— Здравствуй, сыночек! — слегка отстранившись, мать быстрый осмотр Ване устроила. — Как ты там в столицах-заграницах? Хорошо кушаешь? Как дела? Не случилось ли чего? Надолго ли сюда?
— У меня всё хорошо, матушка! Питаюсь я отменно! Дела тоже неплохо идут. Вот, решил посмотреть, что дома происходит. — У Ивана на лице смущённая улыбка расплывалась. Всё же ему было очень приятно заботливое квохтание, словно он и не важный граф сделался, а школяр зелёный на каникулы явился. — А у тебя как дела?
— Правда всё хорошо? — материнское сердце уловило в ответе сына недосказанность, но прямо сейчас допытываться о случившемся она не стала. «Допрос с пристрастием мама отложила на будущее», — с облегчением понял Ваня.
— Вот и славно! А у меня всё кипит! В город уже доставили первых учеников нового набора! Они пока живут в гостинице при клинике, проходят медицинские проверки да прививки, как ты велел. И знаешь… — Ивану отрадно было видеть как с каждым годом всё больше раскрывался характер его матери. Та повелительно рукой махнула, и рядом появились две приветливые девушки в форменных платьях. Иван узнал в них воспитанниц из фон Корпфского «питомника», которых он отрядил в помощь матери.
— Лизок, Марьяна, устройте-ка нас с Ванечкой в саду почаёвничать! — женщина взяла Ваню под локоть и повела к садовой беседке, где на столике уже появились и чайничек с чашками, и молочник, и любимые мамины сушки, и варенье из калины.
Тут следует пояснить, что идея со школой слуг матушке так по душе пришлась, что в итоге было принято решение после завершения обучения Ивановых подопечных сей богоугодный «проект» не закрывать, а, напротив, развить и расширить. По городам и сёлам организовали отбор талантливых сирот (а таких в последние годы в империи стало куда как много), а потому договориться с соответствующими органами призрения о передаче некоторого числа воспитанников в школу слуг графа Лудильщикова проблем серьёзных не составило. Точнее, как вчера выяснилось, «проблемы» таки были, и немалые, но весьма быстро разрешились «сами собой», причём порой весьма радикально. Вот теперь матушка и порхала, окрылённая энтузиазмом. Знакомилась с новыми воспитанниками, занималась наймом новых учителей, а также, в связи с временным (как она надеялась) отсутствием мадам Борю активно вникала ещё и в учебную программу.
— И если бы не мои помощницы, — мать ласково улыбнулась стоящим за её спиной двум засиявшим от похвалы девушкам, — я и не представляю, как со всем этим можно справиться! Они просто сокровища, так меня поддерживают, так во всём помогают!
— Я очень рад за тебя! — улыбнулся Ваня, задумчиво переводя взгляд на излучавших фанатичную преданность воспитанниц. — Помнишь, мы с тобой говорили, что новые дети… Они, — Лудильщиков запнулся, пытаясь подобрать более точное определение, — другими совсем будут. Более простыми будут. И не такими серьёзными. И, возможно, менее талантливыми и исполнительными.
— Да, да, Ванюша! Мадам Борю говорила мне то же самое! «Вы не представляете, как Вам повезло с воспитанниками! Других таких точно не будет! Если, конечно, Ваш сын не достанет где-то ещё подобных!» — в голосе матушки откровенно угадывались интонации гувернантки. Широко распахнутые глаза с интересом и даже ожиданием уставились на Ивана. Ведь за последние годы она для себя уяснила — для её сыночка не существует ничего невозможного!
— Нет, матушка! — нетрудно было уловить, к чему клонит мать. — У меня на примете нет таких же «замечательных» ребят, как наши воспитанники.
— Ну, нет так нет, — легко согласилась женщина. — В любом случае, я уже наняла восемь новых наставников и воспитателей, которые помогут подтянуть новеньких до должного уровня. Да и старшие мне в этом помочь обещали…
От этой невинной фразы у Ивана по спине мурашки пробежали. «Должным уровнем» его мать явно считала уровень бывших фон Корпфов… Маниакально преданных, зацикленных на служении, с раннего детства растущих в условиях много более жестоких, чем любая казарма. Про задранные характеристики и весьма высокий уровень гениальности (читать меж строк: одержимости и безумия) вообще можно не упоминать.
Лудильщиков хотел было уже сказать, чтоб она была с новыми потоками помягче, и уже рот открыл, чтоб позицию свою объяснить. Но, наткнулся на пылающие энтузиазмом глаза, и все слова предостережения застряли у него в горле. А потом его посетила мысль: А какого, собственно, чёрта? Он, конечно, сочувствует «новому набору», но вряд ли случится что-то из ряда вон выходящее. Так что если у матери ничего не получится с «подтягиванием», она сбавит обороты, а если получится… То и замечательно! Тем более, что какие бы там воспитательные меры не разрабатывала его мать, переплюнуть методы дрессировки того подземного бункера фон Корпфов она явно не сможет, а потому новый набор в любом случае будет более адекватен. По крайней мере Иван в это верил. В смысле, надеялся…