Контакт разрушился, когда она отпустила меня.
"Мисс, вы в порядке?"
Я так долго молча смотрела на неё, что женщины обменялись нервными взглядами. "Извините, – сказала я, тряхнув головой. – У меня столько всего в голове, что я потеряла мысль. – Мои руки дрожали, когда я посмотрела на доску. Если бы она просто сказала мне, что умирает, я бы испытала сострадание. Но то, что я увидела и пережила в момент нашего соприкосновения, разрывало мне сердце. – Я бы хотела, чтобы вы взяли её... если хотите. Бесплатно".
Женщины снова переглянулись.
"Она досталась мне почти даром. – Это было ложью! – И раз вы покупаете стулья, я буду рада добавить её в качестве бонуса. Она идеально подойдёт для террасы".
"Что ж, спасибо," – сказала женщина, все еще потрясённо глядя на меня.
"Я положу её за прилавком и, когда вы вернетесь за стульями, я помогу вам всё погрузить". Я ушла прежде, чем расплачусь.
"Ты, наконец, продала доску. – Миранда вошла в магазин и посмотрела на пустое место на стене. – Спорим, ты потеряла на этом деньги".
Я опустила взгляд: "Так и есть".
"Сколько? Всё так плохо? У тебя в одном месте засвербело?"
Я рассмеялась над её выбором слов: "Я подарила её".
"Что? – у Миранды отвисла челюсть. – Я много лет умоляла тебя продать мне эту доску за ту сумму, что ты за неё заплатила".
"Я знаю. – Я посмотрела на неё с грустью. – Она прикоснулась ко мне".
Миранда прекратила стенать. Её лицо вытянулось. "Что ты увидела?"
"Она смертельно больна. Рак, наверно". Я вздрогнула, когда воспоминания снова промелькнули в моей голове.
Миранда сглотнула и причмокнула губами. "Ясно. Может быть... тебе действительно надеть сварочные перчатки и, возможно, броню".
Я потёрла лицо. "Может, мне стоит нанять кого-нибудь для работы в магазине на полный рабочий день, а самой оставаться дома".
Миранда посмотрела на меня и сказала с сарказмом: "Ты не можешь себе этого позволить, особенно теперь, когда раздаёшь своё барахло просто так".
"Что же мне делать? – хрипло спросила я. – Я не смогу всегда избегать контактов с людьми, если только не спрячусь от их общества".
"Это даже не обсуждается. Я имею в виду, что не позволю тебе этого сделать. – Миранда протянула руку, чтобы дотронуться до моей руки, и заколебалась. Я наблюдала, как до неё постепенно доходит, насколько безнадёжным становилось моё положение. – Мы должны всё об этом выяснить".
"И как же мы будем это делать?"
Я надеялась, что у неё получится лучше, чем у меня за последние два месяца.
"Потренируешься на мне. Давай встретимся после закрытия магазина и посмотрим, что можно сделать".
Миранда провела один из двух выходных, помогая мне в магазине и взяв на себя нескольких клиентов. После того, как мы загрузили стулья адирондак в грузовичок клиента, туда же отправилась и моя доска для серфинга. Миранда дважды обняла растерявшуюся женщину и один раз её мужа. Мы вернулись домой, и я на скорую руку приготовила ужин согласно плану Джейд. Я не спрашивала, не возражает ли Марти, что ей приходится возвращаться в пустой дом. Она привыкла делить Миранду со мной.
Я не была воодушевлена так, как Миранда, но к концу ужина и у меня появилась призрачная надежда. Может быть, я смогу это контролировать, по крайней мере, достаточно, чтобы терпеть краткое прикосновение, а возможно, и объятие. Я наблюдала, как Миранда сунула в рот последний ломтик огурца и, собрав со стола пустую посуду, отнесла её в раковину. Когда она вернулась, то была сама собранность.
"Я думаю, ты должна прикоснуться ко мне на минутку и дать себе привыкнуть к этому. Затем очистить мысли и снова вскользь коснуться меня, пока не научишься контролировать свой разум".
"Хорошо".
Я наблюдала, как она положила руку на стол передо мной. Я перевела взгляд на её лицо, и её глаза сказали мне: "Ну, давай же!" Не имело значения, дотронусь ли я кончиками пальцев или всей рукой, в ту секунду, как моя кожа соприкоснулась с её, видение началось.
В теле Миранды я одиноко стояла у могилы мамы Донахью. Толпа людей незаметно исчезла, оставив меня смотреть на последнее, что я буду вспоминать о матери. Рыдания вырвались из моей груди, пока летний ветерок ласкал мою кожу, а запах цветов заполнял мои чувства.
Я знала, что она была больна. Я знала, что она умирает, и думала, что была к этому готова. Но этот день всё-таки застал меня врасплох. Нельзя подготовиться к потере родителя, особенно, когда вы всю свою жизнь были только вдвоём. Я оглянулась через плечо ... и там стояла Я.
Увидеть себя глазами Миранды было шоком для меня. Я выглядела такой маленькой, стоя там в своём черном костюме, засовывая руки в карманы только для того, чтобы снова вытащить их через несколько секунд. Но на моём лице была та же боль, что разрывала Миранду изнутри, и она это знала. Миранда подошла туда, где я стояла, и обняла меня. Я почувствовала, каково это – держать меня в объятиях… такое странное ощущение. Наверное, самым потрясающим, что я почерпнула из видения, были чувства Миранды. Во время этого объятия мы обе признали, что только мы есть друг у друга.
"Не знаю, смогу ли я сделать это". Я откинулась на спинку стула, чувствуя себя как в день похорон.
"Что ты видела?"
"Тебя на похоронах мамы. Помнишь, когда мы были одни в могиле, и ты меня обняла?"
Миранда кивнула и отвела глаза. Её мать умерла почти восемь лет назад, но она до сих пор не могла говорить о ней без слёз.
"Значит, ты видела меня на кладбище".
"Нет, не только видела. Я была тобой. Я чувствовала всё, что чувствовала ты тогда. Я думаю, что это несомненный минус во всём этом. Я в твоём теле. Я чувствую и вижу всё это, как если бы мы были одним человеком". Я поскребла руку, не потому, что она чесалась, а потому, что мне надо было что-то сделать.
"Я вспомнила, как мы собирали стеклянные бутылки и сдавали их, чтобы купить сигареты, – ухмыльнулась Миранда. – Насколько я помню, тебя стошнило после первой затяжки".
Я улыбнулась этому воспоминанию, но мой разум был сосредоточен на другом: "Знаешь, что странно? Когда я впервые коснулась тебя, я почувствовала твоё волнение из-за того, что мы придумали, потом все переключилось, как во сне. Я чувствую твои эмоции сейчас и те, которые были у тебя на кладбище тогда".
Миранда пристально смотрела на меня, явно не слыша ни слова. "Дотронься до меня снова, но на этот раз сосредоточься на воспоминании о том, как мы курим. Я тоже буду думать о нём".
Я сделала, как она просила, и вскоре почувствовала жжение в груди и тошноту в желудке, когда я в теле Миранды вдохнула дым. На вкус он был противный, но я была полна решимости выглядеть круто. Смотря глазами Миранды, я увидела саму себя с сигаретой. Моё лицо исказилось, но я попыталась снова затянуться. Тогда меня вырвало. Я чувствовала веселье Миранды, чувствовала рокот смеха в моей груди и тошноту в животе.
"Ты совсем больная, тупица. Почему ты не сказала мне, что это тебя стошнило?"
Миранда с удивлением посмотрела, как я провела языком по губам, на которых всё ещё оставался привкус сигарет.
"Видишь, ты можешь это контролировать. Ты выбрала воспоминание, и ты смогла к нему вернуться. – Миранда ударила рукой по столу. – Первый эксперимент удался. Теперь часть вторая. Ещё раз до меня дотронься, и всё, что приходит тебе на ум, отбрасывай. Сначала сделай это быстро".