"Мне нужна эта работа".
"Сегодня мы не работодатель и работник, а просто два взрослых человека, которые хотят хорошо провести время".
Джейд резко повернула голову, позволяя мне рассмотреть его. Он был приятной внешности, а развитые мускулы его рук подчеркивала рубашка без рукавов. Джейд опустила глаза на свой спортивный костюм. Она не была одета для вечеринки в городе, и она всерьёз сомневалась, что Дуэйн имел в виду ужин.
"Предполагалось, что ты отвезёшь меня домой, а не куда-то ещё".
"Давай закажем выпить и поговорим. У нас никогда не получается сделать это на работе," – уговаривал он её. Это, вероятно, срабатывало с молоденькими девушками, очарованными его внешностью. Некоторых интересовало внимание босса с точки зрения личной выгоды. Дуэйн явно не привык к мягким отказам.
"Я хочу, чтобы ты развернулся и отвез меня домой. Пожалуйста". Джейд удалось остаться спокойной, но я могла слышать и чувствовать отчаяние в её "пожалуйста".
"Ты лесбиянка?" – спросил он, не сбавляя скорости.
Я почувствовала, как Джейд взялась за ручку двери. "Ты не ... привлекаешь меня, Дуэйн, и я хочу домой сейчас же". Волна паники начала подниматься в нас обеих. Она повернулась и посмотрела на проносящиеся за окном тёмные дома, пытаясь оценить, насколько сильно пострадает, если попробует выпрыгнуть. Если она откроет дверь, этого может оказаться достаточно, чтобы показать ему серьёзность её намерений. А ещё это может отвлечь его и заставить сбросить скорость, что позволит ей сбежать. Я почувствовала, как Джейд опустила вниз другую руку и отстегнула ремень безопасности. Когда раздался предупреждающий сигнал, она открыла дверь. Дуэйн ударил по тормозам и резко свернул на обочину.
"Ты с ума сошла?" – кричал он, но Джейд не оглядывалась назад. Она выскочила из машины и почти провалилась в канаву. Я почувствовала, как грязь засасывает её туфли.
"Считай это заявлением об увольнении". – Джейд двинулась прочь от машины. Она услышала, как хлопнула дверь, взревел двигатель, и Дуэйн исчез без лишних слов.
Слезы бежали по её лицу. Я почувствовала, как она сердито смахнула их рукой. Мысли, что крутились у неё в голове, были словно мои собственные. Пора переезжать. Больше ни пенни не вложу в эту груду металлолома, называемую машиной. Придётся потратить свои сбережения на что-то другое. Другой город, новое начало. Я королева новых начинай.
Впереди её ожидали самые мрачные перспективы. Она всегда знала это, но никогда всерьёз не задумывалась. Так как она не закончила среднюю школу, то умела делать только одно. Ей придётся найти другой спортзал. Может быть, на этот раз босс окажется приличным.
Уже почти светало, когда мне, наконец, удалось заснуть.
Глава 5
Кейли, девочка-подросток, которая работала у меня неполный рабочий день, была в восторге, когда я позвонила ей в пятницу вечером и предложила поработать в выходные. Обычно она приходила на полдня в субботу и воскресенье, но мне нужен был перерыв. Она знала, что нужно меня вызвать, если не будет справляться, а в противном случае – оставить меня в покое.
Я наплевала на диету и пропустила завтрак. С чашкой кофе в руке я уселась на диван и уставилась в окно, за которым кипела жизнь, размышляя и жалея себя. На самом деле, мне было обидно и за всех остальных. До недавнего времени я думала о своих собственных проблемах – закончились продукты, счета за электричество выросли больше, чем ожидалось, в спальне не работал выключатель, и так без конца. Мелочи, конечно, но неприятно. Теперь я была посвящена в чужие проблемы и горести, и они были намного больше моих... до сих пор.
Скрежет ключа в замочной скважине напугал меня. Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила подходящую к дому Миранду. Она вошла как к себе домой и улыбнулась мне.
"Доброе утро", – бодро сказала она.
Я хмыкнула в ответ.
Миранда проскользнула мимо меня на кухню. Я услышала звон, когда кофейник встретился с её чашкой. Ложка упала на стол, а затем вернулась Миранда. Она уселась в кресло напротив меня с выражением лица, умоляющим меня сделать нечто большее, чем ворчать.
"Я в депрессии". Я отхлебнула остывший кофе и поставила чашку на стол перед собой.
"По поводу?"
"Все, к кому я прикоснулась, вызывают грусть. Женщина с раком, Джейд с её проблемами, ты... – Я не стала заканчивать, она и так знала. – Я чувствую, что весь мир страдает, но мы продолжаем прятаться за фальшивыми улыбками".
Миранда задумалась на минуту. Глубоко сосредоточившись на чём-то, она, как всегда, потерла переносицу указательным пальцем. Я наблюдала за каждым движением, пока она смотрела на мою чашку. "Я не грустная, – сказала она через минуту или две. – Я признаю, что была очень обеспокоена случившимся с тобой, но теперь, когда мы можем говорить об этом, мне, вероятно, больше не нужен психотерапевт. – Она подняла голову. – Я возвращаюсь мыслями к несчастному случаю, но на меня это уже не действует так сильно, как раньше".
Я пожала плечами. "И?"
Миранда снова потерла переносицу. "Ты когда-нибудь обжигалась о плиту?"
Я кивнула.
"И каждый раз, идя на кухню, ты вспоминаешь об этом, может, всего на мгновение. Боль – лучший учитель, который оставляет неизгладимое впечатление".
Я задумалась на несколько секунд. "Не все мои воспоминания являются болезненными. Есть действительно замечательные, и одно из них о том, как мама разрешила нам оставить котенка, которого мы нашли".
Миранда улыбнулась. "Я тоже помню это. – Она снова начала тереть переносицу и посмотрела на меня. – Я думаю, здесь дело во времени. Ты прикоснулась ко мне, когда я боролась с последствиями несчастного случая. Ты коснулась женщины, которой только что сообщили, что она умирает, а Джейд… ну, об этом знаешь только ты, – она щелкнула пальцами. – Тебе нужно дотронуться до кого-нибудь, кто несомненно счастлив".
"Я коснулась тебя. Ты говорила, что тебе не было грустно".
"Нет, нет, нам нужен новый кандидат. Кто-то, у кого нет с тобой общего прошлого, – ухмыльнулась Миранда. – Одевайся, мы идём в магазин".
Мои волосы были ещё мокрые после душа, когда мы вошли через чёрный вход в мой магазин. Кейли, вооружившись стеклоочистителем "Виндекс", натирала стеклянную поверхность прилавка. Она лучезарно улыбнулась. "Доброе утро", – жизнерадостно произнесла она.
"Была занята?"
Миранда обошла прилавок.
"Пока было только два посетителя".
Кейли вернулась к полировке, занявшись особенно жирным пятном.
Миранда взглядом подбодрила меня, пока я стояла и пыталась вспомнить, зачем я здесь. Я зашла за прилавок. "Я действительно ценю, как ты тут со всем управляешься". Я положила руку на плечо Кейли.
Миранда, должно быть, тоже что-то сказала, потому что со стороны я слышала их разговор в то время, как образы заполнили мой разум. У Кейли был калькулятор, и она яростно стучала по кнопкам. Общий доход семь тысяч четыреста долларов и несколько центов. Я почувствовала жжение в моих руках, когда она захлопала в ладоши и подпрыгнула на стуле. Она посмотрела на машину на экране её компьютера. Я почувствовала её волнение. Ещё пара сотен долларов, и её мечта осуществится. Мысленно она уже ехала вдоль побережья, ветер развевал её светлые волосы, ревела музыка, а рядом сидела её собака. Это наполняло её таким восторгом, что я чувствовала, как он бурлит в моей груди.