Катя подсознательно ожидала довольно унылого зрелища – серых домов, серых улиц и таких же серых людей. Но местные золотодобытчики, работавшие глубоко в недрах гор, хотели, выбираясь на поверхность, наслаждаться красками мира, поэтому все здания пестрели просто невероятными сочетаниями цветов. Найти здесь даже однотонную стену не представлялось возможным.
Начать расспросы решили с популярного места – таверны "У отставного цыхогона", которую охотно посещали шахтеры. Ее хозяин, немолодой дядечка (видимо, тот самый отставной цыхогон), долго рассматривал портрет, потом покачал головой с сожалением.
– Нет, ко мне он точно не заходил. Эй, народ! Напрягите мозги, давайте поможем.
Для подогрева интереса к делу Ларре за свой счёт поставил "эй, народу" по кружечке местного пива, и народ сразу же оживился, потянулся опознавать.
Впрочем, Кате очень не нравилось это слово – опознавать. Вызывало неприятные ассоциации.
Большинство шахтеров, бросив на портрет взгляд, отрицательно качали головами, и Катя уже начала было приходить к выводу, что тут дохлый номер… как вдруг один мужичок с сомнением произнес:
– Да вроде бы видел я этого парня недавно…
– Правда?! – подскочила Катя. – Где?!
– Да когда из Чи Энча партию золотишка доставили, приезжала большуха проинспектировать – а при ней парень вертелся, вроде на этого похож.
– Большуха?
– Здешняя правительница высокочтимейшая Гвин Дорни, – пояснил Ларре.
– А сейчас она здесь? Как с ней встретиться? – допытывалась Катя.
– Да обратно в Чи Энч уехала. У нее там резиденция, – пояснил шахтер. – Эх, жаль Биннела тут нет, вам бы с ним поговорить, он с большухой по выработке лазал и того парня рассмотрел уж точно лучше, чем я.
– А где этот Биннел?
– Да в забое.
– А нас туда пустят? – Катя уже была готова бежать хоть в забой, хоть в резиденцию – наконец-то появились хоть какие-то свидетельства, что Андрюша жив!
– А вот этого не надо! – очень быстро и категорично сказал шахтер. – Нечего вам в забое делать.
– Там так опасно?!
– Пока нет. Но если туда пойдете вы… – шахтер многозначительно умолк.
Ларре пробормотал что-то неразборчивое – то ли "Мы же не нарочно", то ли "Задолбало это все".
– Хорошо, – решительно сказала Катя. – Тогда мы будем ждать уважаемого Биннела здесь. Сколько понадобится – столько и будем ждать. Правда, за последствия нашего ожидания для этого милого заведения я не отвечаю. Уважаемый хозяин, будьте добры нам по кружечке пива во-он на тот столик в углу.
И она с гордым видом направилась к во-он тому столику. Ларре последовал за ней и вполголоса сказал:
– Может, не стоило их пугать?
– Должна же быть хоть какая-то польза от нашей ужасной репутации, – вздохнула Катя.
Шахтеры между тем посовещались с хозяином таверны, и тот, что беседовал с Катей, резво убежал. А хозяин лично принес заказанное пиво и пояснил:
– Сейчас мастер Стааге добежит до шахты и постарается высвистеть Биннела. Вы только держите себя в руках.
– Постараемся, – пообещал Ларре, – а то Инзар… так, а где он?
– Действительно… – удивилась Катя. – Мы же все вместе входили.
Ларре помрачнел.
– Не нравится мне это… надо было все-таки не тащить его с собой, а настоять, чтобы остался на обследование в столице.
– Что с ним такое? – забеспокоилась Катя.
– Помнишь, я говорил, что у него была магическая контузия? Так вот, когда Инзар ехал в столицу, у него случился провал в памяти. Несколько часов как ымчи сжевал.
– Ох…
– А уже здесь, вчера, это повторилось. Вот только что был с тобой рядом у гостиницы – а пришел в себя на другом конце города. И мне показалось – хотя могу и ошибаться – что на нем следы какой-то магии. Причем, что-то знакомое… но очень слабый след, не могу понять что.
– Может, с ним в Альвего что-то сделали? – неуверенно предположила Катя.
– Это я бы почувствовал сразу. Да и не интересен он был Магсовету, их ты занимала. Нас слегка проверили на возможное воздействие, ничего не нашли и отстали.
Ларре достал думку, прижал к виску, сосредоточился.
– Ну?.. – спросила Катя после нескольких минут ожидания.
– Глухо. Не отзывается, как будто спит или без сознания. Ничего не понимаю. Инзар же только что проходил медобследование в Альвего, его признали абсолютно здоровым…
– И что будем делать?
– Пока сидеть, ждать этого Биннела и надеяться, что Инзар очухается и придет. Тогда я его точно возьму за шкирку и оттащу к местным врачам.