Но Тай и Мэл были незаменимы.
Сама Уинтер была незаменима.
Пара Ника была редкостью сама по себе, как гибрид с потенциальным рангом одарённой чистокровной видящей. Тай и Малек, конечно, были редкостью следующего уровня. Они не только были чистокровными видящими, они были редкостью даже среди чистокровных видящих. Они были такими видящими, которые рождаются раз в поколение, каждый из них, не говоря уже о них двоих вместе.
Более того, Тай, по крайней мере, была смертельно опасной.
Она была живым оружием.
Даже в своём юном возрасте она была практически армией из одного человека.
Ник всегда знал, что рано или поздно он столкнётся лицом к лицу с истинными мотивами Сен-Мартен помогать Тай, Малеку, Уинтер и даже ему самому. Он также знал, что в тот или иной момент эти причины вступят в прямое противоречие с его потребностью защитить свою семью.
Для него такое развитие событий казалось неизбежным.
Это всегда было лишь вопросом времени.
Он не раз предупреждал Уинтер об этом.
Каждый раз Уинтер уверяла Ника, что до этого никогда не дойдёт, хотя Ник никогда не был до конца уверен, верит ли в это сама Уинтер.
Лара Сен-Мартен руководила крупнейшей в мире оборонной компанией.
Хотя на личном уровне ей могли нравиться «свои» видящие — и, возможно, даже нравились некоторые из них, особенно Тай и Малек, — на самом деле Уинтер, Тай, Малек, Кит и сам Ник были не более чем активами компании.
Они были инвестицией не только для неё, но и для Архангела.
Сен-Мартен приютила их у себя. Она помогала им различными способами, предоставляла им ресурсы, готовила и обучала их, как могла, защищала их, скрывала от внимания М.Р.Д., расовых человеческих властей и даже полиции Нью-Йорка, но всё это всегда, с самого начала, делалось с очень конкретными, но невысказанными условиями.
Она не отдала бы их добровольно.
Она бы не позволила им уйти так просто, ни по какой причине… скорее всего, никогда.
До тех пор, пока она не перестанет видеть в них непосредственную пользу для целей своей организации, они будут принадлежать в первую очередь Ларе Сен-Мартен, а потом уже им самим.
Ник всё ещё был погружён в свои мысли, пытаясь выработать стратегию, найти какой-нибудь способ убедить генерального директора Архангела…
…когда прямо за его спиной раздался громкий звук, похожий на раскат грома.
От этого звука у него по спине пробежали мурашки.
Волоски на руках и затылке встали дыбом.
Как и все остальные на поляне, за исключением двух мёртвых вампиров, Ник повернул голову. Он вытянул шею и уставился в направлении, откуда донёсся звук.
Каким-то образом он уже знал, что увидит.
Звук исходил из пространственного разлома.
Ник уставился на него вместе со всеми остальными.
Он смотрел на мерцающий сине-зелёно-золотой свет. Он смотрел на клубящийся дым или туман, на проблески звёзд вдалеке, на вспышки сверкающего света и красок. В шоке, в слепом ужасе он осознал, что трещина стала уже, чем была, когда он смотрел на неё в последний раз. Вместо полутора-двух метров, теперь она казалась в ширину чуть больше метра, может, метр двадцать.
Ещё один грохот заполнил поляну, и затем она стала шириной примерно в 90 см.
Межпространственный портал закрывался.
Он, бл*дь, закрывался, и Ник ничего не мог сделать, чтобы это остановить.
Все они уставились на этот сужающийся просвет пространства и времени.
Не только Ник и его друзья, но и Лара Сен-Мартен, офицеры МоРДы, члены Поводка и высокопоставленные представители человеческих расовых властей — все они застыли на месте, прервав свои занятия, чтобы посмотреть, как закрывается дверь.
Какая-то часть Ника хотела убежать.
Он хотел схватить Уинтер, Малека и Тай, чтобы каждый из них схватил за руку кого-нибудь, кто был бы рядом с ними: Джордана, Морли, Кит, Чарли.
Но Уинтер была слишком далеко, а руки Ника были связаны.
Его лодыжки были связаны.
Он мог только стоять на коленях и смотреть, как исчезает отверстие разлома.
Единственная дверь, которую он когда-либо находил, которая могла вернуть его в родной мир, закрылась прямо перед ним, и он ни черта не мог поделать.
Две стороны портала плавно соединились, и ещё один оглушительный раскат грома заставил зубы Ника болезненно завибрировать.
Портал исчез.
Ник, Уинтер, кусты, деревья, грязь, круг, где они все стояли на коленях, погрузились в отупляющую тьму. Сама гора возвышалась над ними, невыразительная тень на фоне ночного неба, безмолвная и неподвижная.