Однако он этого не сделал. Слава Богу.
Прежде чем они ушли, Ник вручил Деймону два пакета синтетической крови из холодильника, который они ему дали, на всякий случай. Он положил на переднее сиденье третий пакет для себя, решив, что ему тоже не помешает подкрепиться.
Как только все пристегнулись и узнали, где находятся их бронекостюмы, и как только все разобрались с различными аварийными протоколами для решения различных проблем, которые могли возникнуть, Ник нажал большую синюю кнопку, запускавшую двигатель бронированного грузовика.
Эта штука плевалась, рычала и рокотала на него, и когда он взглянул на Уокера и получил короткий кивок, Ник запустил массивное, жующее землю существо в движение.
***
Часы на приборной панели работали по непрерывному таймеру. Их невозможно было выключить, даже если бы захотелось.
Поездка показалась Нику медленной, хотя Ананд сказал ему, что от подъездной дорожки к их гаражу всего около шестнадцати миль до кромки воды, которая находилась в центре того, что когда-то было Старым Городом Ниццы. Конечно, это место уже много лет так не называлось.
В любом случае, то, куда они направлялись, было немного дальше.
Им пришлось огибать скалы и холмы, которые раньше нависали над водой, пока они не добрались до того места, где раньше была небольшая лодочная гавань.
Грот располагался на другой стороне.
Согласно GPS-навигатору, с которым сверился Ник, до того места ехать на четыре мили дольше, чем просто до моря.
Первые десять миль были неспокойными, но в основном ровными.
Ник всё ещё ожидал увидеть здания, мельком заметить очертания достопримечательностей, которые он знал в последние годы жизни вместе с Даледжемом, когда Ницца только начинала напоминать то место, которое Ник посетил в своём родном мире, когда ему было за тридцать.
Однако он так и не увидел никаких зданий.
Только когда трёхмерная карта показала ему вдалеке кромку моря, Ник понял, что они вообще не увидят никаких зданий.
Они исчезли.
Всё это исчезло.
Даже сейчас они ехали по Ницце. Разбитая, загрязнённая, облучённая земля — вот и всё, что осталось от «драгоценности на воде», которая запомнилась Нику.
Эта мысль повергла его в глубокую печаль.
Карты транспортного средства указывали путь, отличный от того, который запомнился Нику, когда он в последний раз ездил по этой части света.
По словам Форреста Уокера, большие куски скал были снесены бомбами, и за этим последовали мощные оползни, поэтому они поехали вдоль обратной стороны того, что осталось от самой большой из двух гор.
В конце концов они круто повернули направо и поехали прямо к Средиземному морю. Они снова повернули, на этот раз налево, чтобы объехать длинный узкий залив с желтоватой водой. С этого места они обогнули восточный край низкой долины, зажатой между остатками массивных скал.
Сейчас большая часть этой долины была затоплена.
Ник предположил, что он смотрит на всё, что осталось от милой маленькой гавани, которую он помнил.
Им пришлось объезжать зону затопления.
Пока они это делали, вездеход, цепляясь за камни, глину и слякоть, взбирался на очередной гребень суши, и в итоге они оказались прямо у моря, только с восточной стороны утёсов, а не с обломанных склонов на западе.
Ник почти ничего из этого не узнавал, но, судя по карте, он примерно представлял, где находится.
Они были чуть к востоку от того места, где раньше располагался вход в старую гавань.
Маршрут, выбранный навигатором, поднимался выше, чем тянулась старая дорога, в основном для того, чтобы поднять их над водой, но они всё равно проезжали настораживающе близко к волнам с правой стороны. Ник задумался, может ли их вообще унести в море; до сих пор такая возможность даже не приходила ему в голову, но теперь она показалась ему пугающе правдоподобной.
Но линия до места их назначения внезапно сделалась короткой.
— Мы почти на полпути, — пробормотал Уокер. — Укладываемся вовремя. Это включая время, необходимое для костюмов.
Ник кивнул один раз.
Было ещё светло, но оранжево-коричнево-золотистое солнце опустилось над водой.
Ник предположил, что к тому времени, как они вернутся в «пузырь», уже стемнеет.
Но идея заключалась в том, чтобы не возвращаться, не так ли?
Ник взглянул на приборы.
Он выглянул в тёмное окно, щурясь от густого оранжево-золотого воздуха, и понял, что они добрались до места назначения.
Это должно быть то самое место, не так ли?
Ник уставился на просвет в склоне горы.