С каждым шагом Ник чувствовал себя всё легче и бодрее.
Он не хотел знать, как, должно быть, выглядели они с Джорданом, когда наполовину вывалились из той камеры, ни с точки зрения его лица, ни с точки зрения рук, ни с точки зрения всего остального.
Они зашли так далеко, и это само по себе было чудом.
Они ещё никого не потеряли.
Ник был полон решимости продолжать в том же духе, но слова Малека его не слишком обнадёжили. Кто бы ни ждал внизу, было ясно, что они не в Команде Ника и не хотят набирать дружественные очки в пёстром «ковене» Ника, состоящем из представителей разных рас.
Теперь Ник мог ощущать и что-то ещё, чувство, которое он не распознал бы даже месяц назад, но сейчас оно было настолько очевидным, что он понял его значение ещё до того, как полностью признался в этом самому себе.
Он испытывал ощущение парения, головокружения, чего не было, когда его отравляла радиация. Перед его глазами промелькнули обрывки воспоминаний, он видел себя стоящим на поле боя рядом с Бриком, они оба сжимали длинные плазменные винтовки, шли бок о бок в перестрелку с видящими Чарльза, размахивающими мечами, и психически неуравновешенными людьми, одетыми в броню, которую не могли пробить клыки вампира.
Ник видел мёртвые тела, разбросанные во всех направлениях на площади, равной нескольким футбольным полям. В его голове воздух пах дымом и свежей кровью, и клыки Ника удлинялись, и в нём закипала ярость из-за того, что он вообще должен быть там.
Потом он моргал и видел дом, точно такой же, как дом его родителей на Потреро-Хилл. Он видел костры на пляже и загорелые человеческие руки, слышал смех, когда они заходили в кафе, и громкие мелодии из бумбокса, эхом отдававшиеся от песчаных скал.
Ник моргнул ещё раз, на этот раз сильнее, и коридор снова поплыл перед глазами.
Портал был уже близко.
Он должен быть близко.
Уинтер взглянула на него, когда он подумал об этом, и слегка кивнула.
Он чувствовал, что она и другие видящие тоже реагируют на его близость, но он не мог точно сказать, каким образом. Однако, судя по тому, что он чувствовал, у Уинтер была особенно сильная реакция на него, что имело смысл, если она была не из этого мира.
— Не только у Уинтер, — прошептала Тай.
Ник взглянул на маленькую видящую, затем на её брата, который шёл рядом с ней, держа сестру за руку.
Взглянув на их бледные, перепачканные грязью лица, Ник понял, что она права.
Дело не только в Уинтер.
Дело не только в нём.
Возможно, дело во всех них.
Или, может быть, дело только в тех из них, кто родился не в этом месте.
В любом случае, Ник чувствовал, как его кровь бурлит от какого-то хаотического облегчения.
Это было сильнее, чем он помнил о том разе, когда в последний раз подходил так близко к какому-либо порталу. Это было достаточно сильно, чтобы вызвать у него головокружение, опьянение, даже эйфорию, и он был опасно близок к потере контроля. Он беспокоился, что эти чувства помешают ему встретиться лицом к лицу с тем, что их ждёт в конце туннеля, но сами по себе эти чувства делали почти невозможным сдерживать это беспокойство дольше нескольких секунд.
Большую часть времени, пока они спускались по этой тропинке с крутым уклоном, Нику казалось, что он вот-вот выпрыгнет из кожи вон.
Затем, прежде чем он нашёл способ справиться со всем этим, они завернули за последний угол.
Ник уже некоторое время слышал нарастающий гул в ушах, похожий на шум механизмов, но этого было недостаточно, чтобы подготовить его к тому, что он увидел сейчас.
Возможно, это из-за того, что он не слышал ничего, кроме гула: ни голосов, ни нестройных звуков, ни лязга, ни шагов, никаких признаков того, что хоть одно живое существо шуршит где-то поблизости. Ник не чувствовал впереди ничего, что указывало бы на то, что они не одни.
Только по этой причине конец коридора оказался для него полной неожиданностью.
Это также заставило его подумать, что Малек был прав.
Кто-то определённо знал, что они здесь.
Глава 34. Ожидаемые
Ник застыл на месте, когда туннель внезапно перешёл в открытое пространство.
Он обнаружил, что стоит на пороге странной круглой комнаты с таким высоким потолком, что даже своими вампирскими глазами он не мог разглядеть, где он заканчивается. Он всё равно искал самую высокую точку, по крайней мере, несколько секунд, затем опустил подбородок, чтобы осмотреть каждый уголок комнаты.
Она была заполнена оборудованием.
По крайней мере, это объясняло гул.
Сначала Ник не увидел там людей, только ряды терминалов из зелёного металла, которые мигали и гудели от активности, освещённые более резким зелёным светом. Нику пришло в голову, что, возможно, этот свет исходит от самих машин. Его глаза обшаривали всё это странно симметричное пространство. Он пытался уловить движение или звук, кроме машин и их мигающих лампочек.