Его взгляд остановился, когда он увидел ещё одну стеклянную стену в дальнем конце комнаты.
За этим стеклом он мог видеть это.
Заполненная светом трещина извивалась и искрилась перед скалой.
От одного взгляда на это сердце Ника заколотилось в груди.
Воспоминания снова затмили ему обзор на окружающую комнату. Он и Даледжем растянулись на каменном полу, и единственное освещение исходило от той самой сине-зелёно-золотой трещины, которая извивалась в пространстве перед ними. Он вспомнил отчётливый запах Джема, его тяжёлое дыхание, пока они смотрели в этот туманный, завораживающий портал.
Ни один из них не двигался и не произносил ни слова, наверное, несколько минут.
Всё это ощущалось нереальным.
Казалось, что они отсутствовали недостаточно долго, чтобы очутиться в каком-то по-настоящему необычном месте.
Но Ник помнил, что увидел и почувствовал в тот момент, когда Брика оторвали от него, и внезапно ему показалось, что они отправились намного дальше…
— Ник, — пальцы Уинтер переплелись с его пальцами. — Вернись, — тихо прошептала она.
Он потряс головой, чтобы прийти в себя, и взглянул на неё.
Он ободряюще сжал её пальцы.
— Я здесь, — пообещал он.
— Там, внизу, есть люди, — сказал Морли, нарушая тишину. — За этой стеклянной стеной. Они определённо заметили нас.
Взгляд Ника метнулся обратно к прозрачной перегородке.
На этот раз, вместо того чтобы смотреть на сам портал, он посмотрел на людей, столпившихся за толстым стеклом. Он не узнал ни одного из них в лицо, но подметил кое-что из одежды, особенно униформу.
На некоторых из них были тёмно-зелёные лабораторные халаты.
Вторая группа была одета в настоящую униформу со знаками отличия, с которыми Ник был хорошо знаком на протяжении последних ста лет.
Это была униформа Ч.Р.У.
В частности, они принадлежали членам Поводка.
Как будто в тот же момент, когда Ник это понял, над головой раздался голос, доносившийся из динамиков, расположенных по краям комнаты.
— Тебе больше некуда идти, Миднайт, — жёсткий мужской голос исходил от человека с ещё более жёстким лицом и квадратной челюстью. — Сотрудничай, и мы не будем убивать существ, которые помогали тебе. Мы оставим их в живых.
Ник взглянул на Уинтер.
Она подняла на него глаза.
Затем она взяла его за руку и крепко сжала её в своей.
Она промолчала, но в этом и не было необходимости.
Мужчина прав.
Им больше некуда пойти.
Он, казалось, просто не понимал, что его слова ранили его сразу в нескольких смыслах данного выражения.
***
Ник отпустил руку Уинтер и пошёл дальше.
Его тело и ноги двигались по прямой линии по центральному проходу между компьютерными терминалами, неуклонно, но неторопливо приближая его к стене из органического стекла и толпе людей, которые, как он теперь мог видеть, наполовину заполняли огороженное стеклом пространство.
Он не оглядывался, но знал, что остальные следуют за ним.
Он остановился, только когда оказался в паре метров от органического барьера.
Он стоял там, вглядываясь в лица, которые теперь смотрели на них.
Человек впереди, должно быть, являлся их лидером.
Это был тот же самый человек, который разговаривал с Ником раньше.
Теперь он ухмылялся Нику, его толстые губы растянулись в самодовольной полуулыбке. Он был лысым, с механически усовершенствованными глазами, квадратной челюстью и обвивающей голову гарнитурой, которая напоминала один из прототипов «Архангела». Браслет на его предплечье и запястье также выглядел как технология нового поколения, а его чёрная униформа была безупречной.
— Мы знали, что вы придёте, — сказал мужчина так же самодовольно.
Ник не мог не задаться вопросом, чем он так доволен.
И вообще, что, по мнению Ч.Р.У., ему нужно от портала?
Хотя в прошлом, когда у него были все основания скрывать от властей как можно больше личной информации, Ник, возможно, и оставил бы при себе своё мнение по поводу чего-то подобного, теперь ему казалось, что терять больше нечего.
— Почему? — спросил он с неподдельным любопытством в голосе. — Почему вы решили, что я приду?
Мужчина усмехнулся. Он сплюнул на пол по другую сторону стекла.
Ник скривил губы.
— Потому что, конечно, ты придёшь, — насмешливо сказал мужчина. — Ты человеконенавистник, саботажник и предатель. Чтобы победить в твоей жалкой попытке начать войну с нами, тебе, конечно, нужно призвать сюда побольше таких, как ты. Единственный способ сделать это — пройти через одну из этих межпространственных червоточин.