Леци придвинул стул для меня, а сам уселся на небольшой диванчик неподалёку.
- Почему вы не сели вместе? – спросила её величество.
Я дёрнула плечом и выпрямилась ещё больше.
- Неужели поссорились?
- Нет, ваше величество, - ровно ответила я.
- Обиделась, - констатировала королева. – И когда ты в таком настроении, тера предпочитает не приближаться. Ведь так, Берн?
Леци неопределённо пожал плечами.
- Придётся потерпеть, милая, - с лёгкой улыбкой произнесла королева. – Потому что в ближайший месяц вы будете вместе неразлучно: на людях, в свете, и наедине.
Я с подозрением посмотрела на неё. Она что, снова надумала сослать нас в Охотничий домик?
- В задании, которое вы сегодня получите, я рассчитываю и на вашу опытность, тера Берн, и на ваш дар, деграска Ра. Вы были со мной в самые сложные для Древа времена, надеюсь, не откажете в своей помощи и сейчас.
- Рады служить вашему величеству и Древу, - ответил за нас обоих Берн.
- Вчера во дворец привезли новую деграску взамен Анис, - сказала королева. – И при осмотре обнаружили на ней метку смерти.
- Так скоро? – невольно воскликнула я.
Меня поняли. Леци нахмурился, а королева сказала:
- Да, дерзость этой попытки говорит о том, что наш враг почему-то очень торопится. Ураган не принёс ему ожидаемого результата, собрать новый не так легко, чего стоит один только иргаир, помещённый в центр Чёрного смерча. Артефакт такой силы не приготовишь за несколько дней. Но ему, этому неведомому врагу, почему-то очень важно убрать меня как можно быстрее.
Сегодня мы сумели предотвратить попытку, но у нас по-прежнему не хватает деграсок. Что, если следующей повезёт больше, или же она окажется более опытным магом? Поэтому, - королева взяла паузу, пытливо взглянув на меня. – Мы не можем больше ждать, - она перевела взгляд на Берна и закончила. – Пришла пора действовать.
Настала пауза, непонятная для меня, и, кажется, адресованная Берну, потому что брови его чуть сдвинулись. Но ответил он ровно:
- Мы готовы, ваше величество.
Королева посмотрела на меня.
- Что мы должны сделать? – спросила я.
Её величество едва заметно улыбнулась.
- Ты не сказала, готова ли ты принять моё решение.
Я не дрогнула под её взглядом и ответила, стараясь соблюдать спокойствие:
- Я деграска вашего величества, и исполню любую вашу волю.
Королева ответила не сразу, ещё пару мучительно долгих секунд разглядывая меня. Я почувствовала момент, когда она приняла окончательное решение раньше, чем её величество сказала:
- Не деграска, Лея. Моя фрейлина.
Я изумлённо взглянула на неё. Настоящая фрейлина? Но ведь я…простая гарси! Гарси и орни могли быть только деграсками и очень быстро привыкали к тому, что их положение при дворе крайне неустойчиво. По очень простой причине – мы родились не на кроне.
- Да-да, моя девочка, - с лёгкой, немного грустной улыбкой сказала королева, безошибочно прочитав мои мысли. – Фрейлина, настоящая леди крон, голубоглазая и безупречно воспитанная.
- Но это всё…не обо мне, - растерянно сказала я.
- Отчего же? – приподняла брови королева. – Цвет глаз можно скрыть линзами, в остальном ты вполне сойдёшь за ра. Ты красива, у тебя прекрасное тонкое лицо с идеальным соотношением арби и деси. Таких лиц раз-два и обчёлся даже у высшей знати. Занятия с твоим наставником не прошли впустую, он рассказывал мне, сколько книг ты прочла за это время. И о твоей феноменальной памяти тоже говорил. Это правда, что ты запоминаешь текст с первого прочтения и практически навсегда?
- Мне кажется, тера Берн немного преувеличил мои способности.
- Мы ещё проверим это, - пообещала королева. – Всё, что нужно знать фрейлине, ты знаешь. Берн подстрахует тебя по части этикета, познакомит с нужными людьми. А если вдруг случится разговор, который вызовет у тебя затруднения, можно ведь и промолчать, никто не ждёт особого ума от хорошенькой дворцовой пташки.
Я молча смотрела на неё, и, наверное, глаза у меня были совсем круглыми от страха, потому что Леци вдруг протянул руку и сжал мою ладонь.