Пятым, конечно, будет легче заметить свои таны на фоне синего неба, так ведь и нам будет легче их найти!
Я и белобрысый парень из команды Пятых отвели своих дракокрылов на специальный насест, а сами заняли место на скамейке запасных. Как я билась за право быть в игре с самого начала! Но наш капитан, Сварго, был непреклонен. Я должна была оставаться тёмной лошадкой, и просидеть на скамейке запасных как можно дольше. Без Дика наши шансы победить по очкам существенно снижались, а значит, впереди меня или Бимана ждал тоннель. Берн сурово приказал копить силы.
- А, так гарси у них только для красоты! – прокомментировал рыжий парень из команды Пятых.
Парни ухмыльнулись в ответ, но время не позволило развить тему.
Стадион ещё шумел, а взгляды всех игроков уже устремились вверх, на генератор танов. Взлетать до того, как вылетит первая партия шаров, было запрещено, нарушать линию, разделяющую поле – тоже. Поэтому все замерли на старте, напряжённо вглядываясь в разноцветный куб, зависший высоко в воздухе.
Но вот его нижняя грань дрогнула и раскрылась, выпуская над стадионом длинную вереницу шаров-танов.
И в тот же миг команды снялись с места. Я угадала, как распределятся по полю игроки соперников ещё до того, как вылетели шары, потому что, в отличие от основного состава, смотрела не вверх, а на пятых. В те долгие мгновения напряжённого ожидания от них по полю словно протянулись ниточки, трасса будущего полёта. Я знала, куда полетит каждый из пятых, и было очень обидно сидеть на скамье запасных. На поле я могла бы с пользой использовать эти знания. Ах, как мне хотелось играть!
Две команды взлетели туда, к медленно фланирующим танам. Но игра была бы слишком лёгкой, если бы шары просто спокойно падали вниз. Порыв ветра, не знаю, настоящего или сгенерированного – и таны перемешались, нарушив чёткую цветовую границу.
- Какой нелёгкий расклад! – воскликнул комментатор. – Настоящая путаница! В такой мешанине важно играть очень аккуратно, чтобы случайно не задеть собственный тан! И капитан Пятых Стен Верона открывает счёт! Ещё один! Это Дейтри Фарн! Сразу два тана седьмых уничтожены! Но посмотрите, что делают седьмые! Они гонятся за танами, на которые пятые махнули рукой, видимо, решив, что порыв ветра унесёт их за пределы игрового поля!
Один! Два! Три! Сразу три тана теряет команда Пятого древа! О, какая грубая тактическая ошибка! И это на самом лёгком временном участке, когда игра идёт в открытую!
Но Греги Тек тут же сравнивает счёт! Не зря, не зря команда пятых носит гордое звание абсолютного чемпиона!
Незаметно для себя я вцепилась в край бортика, не отрывая глаз от летающих игроков.
Шары распределились по всему полю. Ребята были на высоте. Сварго, Биман и Раци быстро собирали наши шары и носили их в синее кольцо на краю площадки. Пролетев сквозь него, таны исчезали, прибавляя счёт сохранённых шаров. Берн и Жуден охотились за танами противников. Этот участок игры был сложнее, потому что против наших двоих стояли трое пятых.
Трибуны взревели, когда один из игроков толкнул Леци, и тот едва не вылетел из седла.
Я вскочила, и тут же села, когда Берн выровнялся.
- Ооо, Ирви Клакс, как грубо! Одно из грубейших нарушений! Игра ведётся на высоте и недопустимо создавать угрозу жизни! Ирви опытный игрок, и прекрасно знает правила. Конечно, это нервы. Но что скажет судья? Так и есть, - скорбно произнёс комментатор. – Дамы и господа! У команды Пятого древа удаление игрока! Ирви Клакс на скамейке штрафников, и команды играют в равном составе.
Раньше я думала, что в погоне за шарами неизбежна толкотня и сомневалась, возможно ли вообще летать, не сталкиваясь. Но таны разнесло далеко друг от друга. Немало танов того и другого цвета застряло в ветвях игрового древа. За ними пока никто не охотился. Все торопились побыстрее собрать те шары, которые ещё носило над стадионом, потому что за уже упавшие шары давали меньше всего очков. И сейчас, когда и пятые играли в неполном составе, было особенно заметно, что пять игроков – это очень мало. Сейчас в игре всё решала скорость и правильная стратегия.
Жик-тан состоял из трёх основных периодов. Первый – игра в открытую. Все шары были видны, кроме, может быть, тех, которые запутались в ветвях игрового дерева. В этом периоде важна была скорость, ловкость и хладнокровие – всё то, что мы так старательно тренировали дома.