Во втором периоде игроки видели шары только один миг – когда те вылетали из генератора. После таны пропадали, становясь невидимыми, и тут уже соревновались маги. Почувствовать шар мог только достаточно сильный маг, но одного этого было мало – гораздо сложнее было определить, какого он цвета. Тут нередко случались маленькие трагедии – когда игрок, нашедший собственный тан и уверенный, что это шар противника, уничтожал его.
И, наконец, третий, самый сложный, смешанный период, когда над полем выпускали и видимые, и скрытые шары. Здесь важно было быть очень осторожным, потому что искушение погнаться за лёгким, видимым шаром, было очень велико, и в пылу борьбы игроки нередко уничтожали скрытые таны – очень ценные шары, из которых в дополнительном раунде можно было собрать магическую бомбилку.
После основных трёх периодов команды соединяли все собранные таны в цепочку. С этим длинным тянущимся хвостом капитаны команд облетали вокруг стадиона, наглядно демонстрируя болельщикам достижения команды.
После этого объявлялся предварительный результат по количеству танов.
Дальше команды могли воспользоваться двумя дополнительными периодами. Первый брался для того, чтобы собрать магическую бомбилку – цепочку из магических шаров, собранных в третьем периоде. Эта самая бомбилка, составленная в определённом порядке, могла уничтожить несколько танов противника. Однако всё было не так просто, потому что большая часть нужных для бомбилки танов лопалась в третьем периоде, и заклинание получалось слабым. Обычно команды теряли по три-пять шаров, что существенно не влияло на исход игры.
Другое дело тоннель. Он оставался шансом для проигрывающей команды переломить ход игры, прибавляя огромное количество очков к уже имеющимся. И хотя их количество зависело от чистоты прохождения препятствий, всё равно пролетевший сквозь тоннель до конца считался героем.
Первый период подходил к концу. Отсюда, снизу, трудно было судить, кто ведёт в счёте, если бы не огромное табло, цифры на котором менялись по мере того, как тан влетал в кольцо. И эти цифры меня не радовали. Казалось бы, все ребята были на высоте. И всё же пятые неизменно оказывались чуть быстрее, чуть удачливее. Казалось, сама игра благоволила к нашим соперникам, хотя я понимала, что это далеко не случайность. Пятые заслуженно стали чемпионами прошлого сезона. Они опережали нас на один шаг, но этого было достаточно, чтобы команда нашего древа всё больше отставала по очкам.
Я с трудом сохраняла видимое спокойствие. Хотя внутри меня всё бурлило, нужно было держаться. Ведь помимо взглядов, устремлённых вверх, на хаотично летающих игроков, было несколько, которые изучали меня. Первым был тренер команды. Да, у пятых он был неиграющим, что позволяло ему видеть не только игровое поле, но и зрителей. Время от времени на меня кидал взгляды и Ирви Клакс – тот самый нарушитель правил.
Увидев, что я заметила его взгляд, игрок усмехнулся и что-то негромко сказал тренеру. Тот кивнул, быстро взглянув на меня и тоже усмехнулся.
Меня не очень трогали эти переглядывания. Считаете меня глупенькой пустышкой, которую таскает за собой на игры тренер – тем хуже для вас. Я ещё выйду сегодня на поле и сотру эти гаденькие усмешки с ваших лиц.
Случай представился даже быстрее, чем я думала. В этот раз жертвой атаки пятых стал Жуден. Он погнался за ускользающим таном пятых и увёл шар из-под самого носа капитана соперников, но двое парней не дали ему уйти, зажав в жёсткую коробочку. Жуден охнул и обмяк, еле удержавшись в седле. Правая рука парня повисла плетью.
Я не выдержала и вскочила, гневно глядя на довольно лыбящихся парней. Те разлетелись в разные стороны. И что? Даже удаления не будет?
Судья, висящий высоко над стадионом, показал жестом, что игра продолжается. Значит, это один из разрешённых игровых приёмов. Вот если бы Жуден упал после «коробочки» на землю, нарушителей дисквалифицировали бы. Конечно, разбиться игрокам не дадут, включится левитационная подушка, но почему можно калечить игроков?
Игру остановили. Было странно видеть, как зависли над полем шары. Я только раз взглянула на них, запоминая расположение и прикидывая траектории полёта, как Берн сделал мне знак, а комментатор с наигранным сожалением воскликнул:
- Какая неприятность! Игрок Седьмого древа Жуден Квитго временно выходит из игры. И место этого крепкого мужчины занимает хрупкая девушка – Лея Ра!