Кент Александер
Почтите этот день (Болито - 19)
Аннотация
В сентябре 1804 года Англия в одиночку противостоит Франции и флоту Испании, ежедневно ожидая вторжения. Получив срочное задание от короля, вице-адмирал Ричард Болито поднимает свой флаг на семидесятичетырехпушечном корабле «Гиперион» и отправляется с новой эскадрой в Карибское море. Терзаемый осознанием того, что и его неблагополучный брак, и глаз, поврежденный в последнем бою с контр-амиралом Жобером, ухудшаются, Болито стремится покинуть землю менее чем через три месяца после своего возвращения домой. Но даже его любимый старый корабль «Гиперион», спешно восстановленный из позорного существования в виде остовного корабля, полон мучительных воспоминаний и потерянных лиц. Получив приказ спланировать и осуществить дерзкий рейд на Испанский Мейн, Болито не жалеет себя ни на что. Это больше похоже на желание смерти, чем на миссию. Он сам возглавляет утреннюю атаку на вражеские мортиры в Ла-Гуайре, захватив после кровопролитного боя богатую добычу – самый большой корабль Его Католического Величества, груженный золотом и серебром. На Антигуа он вновь пробуждается от мрака своей души, вновь обретя страсть, бросающую вызов условностям и любому риску для его репутации. Его будущее полно неопределенности: он плывет на восток, в Гибралтар, на встречу, которую запомнят все, кто следует за его флагом. На дворе 1805 год, исторический год для английского флота, и «Гиперион» готовится к своему последнему великому сражению.
Антигуа
1804
1. Воспоминания
Английская гавань, да и весь остров Антигуа, словно застыли в неподвижности, словно пригвождённые полуденным солнцем. Воздух был влажным и невыносимо жарким, так что многочисленные суда, разбросанные на якоре, казались размытыми в густой дымке, словно отражения в запотевшем зеркале.
В октябре 1804 года было всего несколько дней, разгар сезона ураганов, и он был одним из самых сильных за всю историю наблюдений. Несколько кораблей затерялись в море или выбросило на берег, попав в опасный пролив.
Инглиш-Харбор был важной, а некоторые даже считали её жизненно важной, штаб-квартирой флота, обслуживавшего Карибское море и Подветренные и Наветренные острова. Здесь была прекрасная якорная стоянка, верфь, где можно было устранить даже самые серьёзные повреждения и провести ремонт. Но и в мирное время, и в военное время море и погода были постоянными врагами, и хотя почти каждый иностранный флаг считался враждебным, опасности этих вод никогда не принимались как должное.
Инглиш-Харбор находился примерно в двенадцати милях от столицы, Сент-Джонса, поэтому светская жизнь на верфи и вокруг неё была не слишком активной. На мощёной плитами террасе одного из лучших домов, примыкающих к склону холма за гаванью, группа людей, в основном чиновники и их дамы, стояла, изнемогая в неподвижном воздухе, наблюдая за приближением военного корабля. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем новоприбывший корабль обрёл форму и очертания в мерцающей дымке, но теперь он стоял, наклонив нос к земле,
ее паруса почти прижаты к штагам и реям.
Военные корабли были слишком обыденностью, чтобы о них упоминать. После многих лет конфликта с Францией и её союзниками подобные зрелища стали частью повседневной жизни этих людей.
Это был линейный корабль, двухпалубный, его округлый черно-желтый корпус резко контрастировал с молочной водой и небом, которое казалось бесцветным в неколебимой жаре. Солнце стояло прямо над Монкс-Хилл, окруженное серебром; где-то в море очень скоро разразится новый шторм. Этот корабль отличался от других прибывающих и убывающих в одном отношении. Сторожевой катер принес весть, что он из Англии. Для тех, кто наблюдал за его старательным приближением, одно только название Англии вызывало столько образов. Словно письмо из дома, описание от проплывающего мимо моряка. Нестабильная погода, дефицит и ежедневный страх французского вторжения через Ла-Манш. Такой же разнообразный, как и сама земля, от пышной сельской местности до городской нищеты. Вряд ли найдутся мужчины или женщины, наблюдающие за двухпалубным судном, которые не обменял бы Антигуа на один лишь взгляд на Англию.
Одна женщина стояла отдельно от остальных, ее тело было совершенно неподвижно, за исключением руки, которая с экономной осторожностью обмахивалась веером, чтобы оживить тяжелый воздух.
Она давно устала от бессвязных разговоров людей, которых узнала и узнала по необходимости. Голоса некоторых из них уже были невнятны от перегретого вина, а они ещё даже не садились за стол.