Ройс был отменным и очень прозрачным. Он заметил, что его бокал уже наполняет слуга-негр, и понял, что нужно быть осторожнее. Болито любил выпить бокал вина, но ему было легко избежать распространённой на флоте ошибки – перепивания. Это часто приводило к позору перед военным трибуналом.
Слишком легко было представить себя в те первые чёрные дни в Фалмуте, куда он вернулся, ожидая… ожидая чего? Как он мог оправдываться разочарованием и горечью, если, честно говоря, сердце его оставалось в церкви с Чейни?
Как тихо было в доме, когда он беспокойно двигался сквозь сгущающиеся тени, а свечи, которые он держал высоко в одной руке, играли на портретах со строгими лицами, которые он знал еще со времен Элизабет.
Он проснулся, уткнувшись лбом в стол, посреди луж пролитого вина, с открытым ртом, похожим на птичью клетку, и с отвращением в душе. Он смотрел на пустые бутылки, но даже не мог вспомнить, как вытащил их из погреба. Домашние, должно быть, знали, и когда Фергюсон пришёл к нему, тот увидел, что тот полностью одет ещё со вчерашнего дня и, должно быть, рыскал по округе, пытаясь найти способ помочь. Болито пришлось вырвать правду из Олдэя, потому что тот не помнил, чтобы выгонял его из дома, чтобы оставить наедине с его горем. Он подозревал, что сказал гораздо худшее; позже он услышал, что Олдэй тоже всю ночь пил в таверне, где дочь трактирщика всегда ждала его и надеялась.
Он поднял взгляд и понял, что другой офицер обращается к нему.
Коммодор Обри Гласспорт, комиссар верфи на Антигуа и старший морской офицер здесь, пока «Гиперион» не бросил якорь, объяснял местонахождение и рассредоточение местных патрулей.
«С обширным морским пространством, сэр Ричард, нам трудно преследовать и задерживать корабли, прорвавшие блокаду, и другие подозрительные суда. Французы же и их испанские союзники, с другой стороны…»
Болито притянул к себе карту. Всё та же история. Не хватало фрегатов, слишком много кораблей было заказано в других местах для усиления флотов в Ла-Манше и Средиземном море.
Больше часа он изучал различные отчёты, результаты которых приходилось сопоставлять с днями и неделями патрулирования бесчисленных островов и заливов. Иногда более отважный капитан рисковал жизнью и здоровьем, чтобы прорваться на вражескую якорную стоянку и либо отрезать добычу, либо провести стремительную бомбардировку. Чтение было увлекательным. Оно мало что могло сделать, чтобы парализовать превосходящего противника. Его губы застыли. Превосходство лишь в численности.
Гласспорт принял его молчание за согласие и продолжал болтать. Это был коренастый, статный мужчина с редкими волосами и круглым лицом, которое говорило скорее о хорошей жизни, чем о борьбе со стихией или французами.
Болито слышал, что его уже давно должны были отправить на пенсию, но у него были хорошие отношения с верфью, поэтому его оставили здесь. Судя по его погребу, он, очевидно, поддерживал хорошие отношения и с хозяевами склада продовольствия.
Гласспорт говорил: «Я прекрасно знаю о ваших прошлых достижениях, сэр Ричард, и для меня большая честь , что вы посетили моё командование. Полагаю, когда вы впервые были здесь, Америка тоже активно действовала против нас, имея в своём распоряжении множество каперов и французский флот».
«Тот факт, что мы больше не воюем с Америкой, не обязательно устраняет угрозу вмешательства или растущую опасность их поставок и кораблей для противника». Он отложил карту. «В течение следующих нескольких недель я хочу, чтобы с каждым патрулем связались. У вас есть здесь сейчас курьер-бриг?» Он наблюдал внезапную неуверенность и изумление этого человека. Перелом его тихого, комфортного существования. «Мне нужно будет лично встретиться с каждым капитаном. Можете ли вы это устроить ? »
«Ну, э-э, кхм — да, сэр Ричард».
«Хорошо». Он взял стакан и стал рассматривать солнечный свет, отражающийся в его ножке. Если он чуть-чуть сдвигал его влево – он ждал, чувствуя, как за ним наблюдает Йовелл, как любопытен Дженур.
Он добавил: «Мне сказали, что генеральный инспектор Его Величества все еще находится в Индиях?»
Гласспорт жалобно пробормотал: «Мой флаг-лейтенант точно знает, что...»
Болито напрягся, когда очертания стекла размылись. Словно тонкая завеса. Это произошло быстрее, или же оно так сильно терзало его разум, что он просто вообразил себе ухудшение?
Он воскликнул: «Довольно простой вопрос, я бы подумал. Он или нет?»