Молодой человек неутомимой энергии и, безусловно, один из самых неряшливых капитанов, которых когда-либо видел Болито.
«Было бы очень любезно с вашей стороны прийти», — Болито протянул руку. «Полагаю, мы собирались передавать донесения с помощью троса и снастей».
Данстан просиял и оглядел каюту. «Я подумал: чёрт возьми, море, сэр Ричард. Пойду-ка я сам».
Болито указал на письма. «Вручаю их вам. Одно для лорда Нельсона. Когда вы его застанете, я хотел бы, чтобы вы вручили ему письмо лично». Он быстро улыбнулся. «Похоже, мне не суждено встретиться с ним лично!»
Данстан взял письмо и уставился на него, словно ожидая, что оно будет отличаться от всех остальных.
Болито сказал: «Мне сообщили, что у вас есть жертвы».
«Да, сэр Ричард. Двое убиты, ещё двое изрешечены осколками».
На мгновение Болито увидел молодого человека, скрывающегося за маской капитана. Воспоминания и риск, момент истины, когда смерть поёт в воздухе.
Данстан добавил: «Мне жаль только, что я не смог задержаться и оценить весь состав испанских судов». Он пожал плечами. «Но этот чёртов фрегат шёл прямо за мной, а туман скрыл многих врагов».
Болито не стал его переубеждать. Кин, скорее всего, нанёс бы все свои выводы и расчёты на карты «Гипериона» рядом со своими собственными .
Данстан сказал: «Мне показалось, что война — странная игра, сэр Ричард. По сегодняшним меркам это была всего лишь небольшая драка, но насколько странными были её участники».
Болито улыбнулся. «Знаю. Захваченный британский фрегат сражается под испанским флагом против французского приза под нашим флагом!»
Данстан пристально посмотрел на него. «Я бы попросил вас послать кого-нибудь ещё на поиски лорда Нельсона. Моё место здесь, с вами».
Болито взял его за руку. «Мне нужно, чтобы флот знал, что происходит, и о моём намерении не допустить соединения ваших кораблей с Вильнёвом. Это жизненно важно. В любом случае, я не могу выделить никого другого».
Он мягко пожал ему руки. «Федра сделала достаточно. Для меня и для всех нас. Запомни это хорошенько и расскажи своему народу».
Данстан кивнул, его взгляд всматривался в лицо Болито, словно он хотел запомнить этот момент.
Он сказал: «Тогда я уйду, сэр Ричард». Он порывисто протянул руку. «Бог с вами».
Долгое время после этого Болито стоял один в каюте, наблюдая за военным шлюпом, который ходил кругами, его орудийные порты были залиты водой, а он брал курс и марсели подходящим ветром.
Он услышал далекие крики «ура» — то ли с Федры , то ли с других кораблей, распознать которые он не мог.
Он сел и помассировал глаз, ненавидя его обман.
Эллдэй ввалился в каюту и с сомнением посмотрел на него.
«Значит, она ушла, сэр Ричард?»
«Да». Болито знал, что ему пора на палубу. Эскадра ждала. Им нужно было принять правильный строй задолго до наступления сумерек. Он подумал о своих капитанах. Как они отреагируют? Возможно, они сомневались в его способностях или разделяли неприятие Херриком его намерений.
Олдэй спросил: «Значит, это важно?»
«Вполне возможно, старый друг». Болито с нежностью посмотрел на него. «Если мы их остановим, им придётся сражаться. Если они уже от нас оторвались, мы бросимся в погоню».
Олдэй кивнул, его взгляд был устремлен вдаль. «Ничего нового».
Болито ухмыльнулся, и напряжение исчезло, словно мягкий песок в стакане.
«Нет, ничего нового! Боже мой, Олдэй, им бы не помешало твое место в парламенте!»
К следующему утру погода снова изменилась. Ветер изменил направление и подул прямо с востока. Это, по крайней мере, положило конец надеждам на возвращение в Тулон.
Эскадра, удобно расположившись на правом галсе, направилась на северо-запад, причем Балеарские острова находились где-то по правому борту.
Шестой в строю, возглавлявший свои корабли, контр-адмирал Херрик был на ногах с рассвета, не в силах заснуть и не желая делиться своими сомнениями с капитаном Госсажем.
Он стоял в углу широкого квартердека «Бенбоу» и смотрел на корабли впереди. Они представляли собой прекрасное зрелище под почти ясным небом, нарушаемым лишь клочьями перистых облаков. Его лицо смягчилось, когда он вспомнил свою мать в маленьком доме в Кенте, где он родился.
«Смотри, Томми, какая большая овца!» Она всегда так говорила.
Херрик оглядел занятых моряков, первый лейтенант оживленно беседовал с несколькими уорент-офицерами о сегодняшней работе.
«Что бы сейчас подумала эта милая, уставшая старушка о своем Томми?
Капитан Госсаж пересек палубу, его шляпа была небрежно сдвинута набок, как он, по-видимому, любил.
Херрик не желал тратить время на пустые разговоры. Каждый поворот вахтенного журнала уводил его корабли всё дальше на запад. Он чувствовал себя неловко, словно его внезапно лишили полномочий. Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть через сетки правого борта. Их единственный оставшийся фрегат находился далеко от эскадры. Тибальт первым заметит вражеские суда. Он закусил губу до боли. Если только враг ещё не проскользнул мимо. Захлопнув дверь после того, как лошадь понесла.