Херрик резко бросил: «Замолчите!» Он обратился к лейтенантам. Это было адресовано Госсажу.
«От флага, сэр. Генерал. Поднять паруса».
Херрик наблюдал, как подтверждение взлетает ввысь.
Госсаж, слегка надувшись, крикнул: «Руки вверх, мистер О'Ши! Стряхните все рифы!» Судя по его тону, он просто хотел скрыть замешательство Болито.
Херрик поднял телескоп и поднялся еще на две ступеньки.
Она так гордилась, когда купила ему этот инструмент у одного из лучших мастеров по изготовлению инструментов на лондонском Стрэнде. Его сердце сжалось. Она пошла туда с Белиндой.
Де Бру внезапно крикнул: «Тибальт, флагман , сэр!» На этот раз он, казалось, был неуверен в себе. Затем он пробормотал: «Приблизительно двенадцать линейных парусов!»
Хернк снова спустился на квартердек. Он не был уверен в своих чувствах. Смирился или был ошеломлён последним сигналом.
Госсаж пристально смотрел на него и пытался что-то сказать, когда Де Бру отчаянно крикнул: «Общий сигнал, сэр. Приготовиться к бою!»
Хернк встретил недоверие Госсажа почти полным спокойствием. Такое состояние при таких обстоятельствах было почти пугающим.
Хернк холодно спросил: «Ну что, капитан Госсаж, каковы, на ваш взгляд, шансы на успех сейчас?»
18. В час опасности
Болито протянул руки и попытался сдержать нетерпение, пока Оззард ловко застёгивал свой белый жилет. После всех этих нехваток было странно быть одетым с головы до ног в чистую одежду. Через плечо Оззарда он наблюдал за Кином, который стоял прямо в каюте, так что всё ещё мог слышать выкрики команд и ответы с квартердека.
«Гиперион» еще не получил разрешения на действие; он предоставил Хернку и отдельным капитанам сделать это, когда они будут готовы и в удобное для них время.
Гипериона на скорую руку перекусила, хотя Болито не мог понять, как среднестатистическому моряку удавалось что-то съесть перед боем.
Кин сказал: «Если доны продолжат в том же духе, сэр Ричард, никто из нас не сможет удержать анемометр. Похоже, противник идёт на сходящийся галс». Его взгляд был затуманен сосредоточенностью, пока он пытался представить себе далёкие корабли. Ещё день, и противник проскользнул бы мимо них, приблизившись к побережью Спэма, перед финальным броском через пролив.
Болито сказал: «Я должен отобрать у них анемометр. Иначе они нас затопят, корабль за кораблем». Он чувствовал, как Кин наблюдает за ним, пока план формируется сам собой, чтобы они оба могли его видеть. Как будто это происходило здесь и сейчас. «Мы будем держать наши силы вместе до последнего момента. Я намерен изменить курс вправо и сформировать две колонны. Хернк знает, что делать. Его линия будет короче, но это неважно. Когда начнется бой, мы можем привести донов в замешательство». Он позволил Оззарду предложить ему пальто и шляпу.
Кин сказал: «Я должен выразить протест, сэр Ричард». Он посмотрел на золотой шнурок, медаль Нила, которую Болито повесит себе на шею. «Я знаю ваш обычай. Я слишком часто разделял это напряжение, чтобы забыть».
Эллдэй вошёл через другую дверь и потянулся за старым мечом. Через плечо он бросил: «Вы зря тратите время, при всём уважении, капитан Кин».
Кин и Олдей переглянулись. Олдей лучше всех помнил, как видел Болито на борту « Пларопы», ведущей боевую службу , у Самтеса. В лучшей форме, словно мишень для любого меткого стрелка, чтобы люди его видели. О да, Олдей знал, что отговорить его невозможно.
Болито сунул руки в пальто и подождал, пока Оззард встанет на цыпочки, чтобы поправить яркие эполеты с двумя серебряными звездами.
Это не будет битвой, где мы проверим друг друга на прочность, Вэл. Мы не должны даже думать о том, чтобы проиграть. Это жизненно важно, признай это сейчас.
Кин грустно улыбнулся. «Я знаю».
С топ-мачты раздался приглушенный оклик, и с квартердека выбежал лейтенант.
Он пристально посмотрел на Болито и сказал: «Первый лейтенант, сэр, выражает своё почтение». Он оторвал взгляд от вице-адмирала и повернулся к Кину. «Впередсмотрящий на грот-мачте только что доложил о появлении противника. Держим курс на юго-запад».
Кин взглянул на Болито, который кивнул, а затем сказал: «Общий сигнал. Враг в поле зрения».
Когда лейтенант поспешно удалился, Кин сказал: «Кратко и по существу. Как вам будет угодно, сэр Ричард».
Болито улыбнулся и поманил Оззарда. «Можешь освободить каюту. Боцманская команда ждёт, чтобы отнести вещи в трюм». Он положил руку на костлявое плечо Оззарда. «Иди с ними. Никаких подвигов сегодня». Он заметил его задумчивый взгляд и добавил: «Не знаю, что тебя беспокоит, но я с этим разберусь. Запомнил, а?»