Болито улыбнулся. Правдиво это или нет, но те, кто слышал похвалу Кина, передавали её на каждую палубу. Этого было мало. Но всё же это помогло.
Кин подошел к корме. «Готов, сэр Ричард».
Болито увидел его колебание и спросил: «В чем дело, Вэл?»
«Я тут подумал, сэр Ричард. А можно нам, чтобы флейты заиграли, как в «Темпесте » ?
Болито посмотрел на море, и воспоминание снова связало их. «Да, пусть так и будет».
И когда старый «Гиперион» накренился на тот же правый галс, а горизонт всё больше пополнялся силуэтами и топами мачт, флейтисты Королевской морской пехоты заиграли бодрый марш. Под барабанный бой с кормы и топот босых ног матросов по отшлифованному настилу они расхаживали взад и вперёд, словно на параде в казарме.
Болито встретился взглядом с Кином и кивнул. «Портсмутская девчонка». Даже мелодия была та же.
Болито поднял подзорную трубу и медленно осмотрел испанскую линию от начала до конца. Два последних корабля сильно выбились из строя, и Болито подозревал, что последний корабль стоит в стороне, чтобы другой мог завершить ремонт, как это сделал «Олимп» .
Он перевёл взгляд на одинокий фрегат. Было легко понять, почему капитан «Ла Муэтта» был обманут. Чтобы скрыть английский фрегат, одного иностранного флага было недостаточно.
Он знал, что «Консорт» был спущен на воду на Медвее, недалеко от дома Хернка. Интересно, думает ли он об этом сейчас ?
Двенадцать линейных кораблей. Флагман в авангарде уже был опознан Парнсом, который встречался с ним раньше. Это был девяностопушечный « Сан-Матео» , флагман адмирала дона Альберто Касареса, командовавшего испанскими эскадрами в Гаване.
Касарес наверняка знал об участии «Гипериона» в нападении на Пуэрто-Кабельо. Некоторые из этих кораблей, вероятно, предназначались для сопровождения галеонов с сокровищами в Испанию.
Болито наблюдал за «Бесстрашным». По крайней мере, у двух эскадр было что-то общее: два фрегата на двоих.
Он услышал, как Пэррис сказал сигнальным мичманам: «Пройдет еще некоторое время».
Болито взглянул на двух юношей, которые едва могли оторвать взгляд от врага. Насколько же хуже для того, кто никогда не встречался в бою, подумал он. На то, чтобы собраться вместе, могли уйти часы. У Святых на это ушёл целый день. Сначала несколько мачт, возвышавшихся над горизонтом, затем они поднялись и выросли, пока, казалось, не закрыли собой всю морскую гладь.
Лейтенант, писавший домой после битвы при Сент-Митче, описал французский флот как «возникающий над горизонтом, словно рыцари в доспехах при Азенкуре». Это описание было верным.
Болито подошёл к поручню и оглядел главную палубу. Матросы были готовы; командиры орудий отобрали самые лучшие ядра и картечь для первого, двухзарядного бортового залпа. На этот раз им предстояло сражаться с обоими бортами корабля одновременно, так что лишних рук не будет. Им предстояло прорваться сквозь строй – после этого каждый корабль был сам за себя.
Королевские морские пехотинцы были на марсах – лучшие стрелки, которых смог найти майор Адамс, а ещё несколько человек управляли грозными вертлюгами. Основная масса морских пехотинцев выстроилась на корме, ещё не вставая на набитые гамаки, чтобы отметить цели, но ожидая, выстроившись в слегка покачивающихся рядах. Сержант Эмбри и его капралы переговаривались, не открывая рта.
Пенхагон и товарищи его хозяина находились у штурвала, а двое дополнительных матросов были у штурвала на случай аварий.
Если не считать шума моря и изредка шлепающего по корме большого паруса, после того как флейты затихли, вокруг словно затихло. Болито снова поднял стакан и увидел, как матрос с восемнадцатифунтового орудия на главной палубе обернулся, чтобы посмотреть на него.
Вражеский флагман был гораздо ближе. Он видел отблески солнечного света на саблях и примкнутых штыках, как люди карабкались по вантам фок-мачты, как другие поднимались из-за орудий, чтобы наблюдать за приближающейся эскадрой.
Испанский адмирал мог ожидать, что его противник будет сражаться корабль на корабль. Его девяносто орудий против этого старого третьесортного корабля. Болито мрачно улыбнулся. Было бы даже неразумно пересекать богато украшенную корму «Сан-Матео » на первом этапе боя. Потеря связи при разрыве линии приведёт к беспорядку в следующих за ним кораблях, и Хернку придётся атаковать в одиночку всего с тремя кораблями.
Болито сказал: «Дайте сигнал Тибальту занять позицию за кормой „Олимпа“ . Это может добавить вес линии Херрика». Он слышал, как развеваются флаги, но продолжал наблюдать за большим испанским флагманом.