Кин, должно быть, прочитал его мысли. «Могу ли я предложить нам разорвать линию за кормой третьего или четвёртого корабля, если таковой имеется?»
Болито улыбнулся. «Чем дальше от этой красоты, тем лучше. Пока мы не уменьшим шансы на успех».
Дженур стоял рядом с группой связи и услышал небрежный комментарий Болито. Блеф ли это был, или он действительно верил, что сможет победить столько противников? Дженур пытался сосредоточиться на своих родителях, на том, как он напишет следующее письмо. Мысли его закружились, когда он понял, что эта мысль ускользает от него. Возможно, писем больше не будет . Он внезапно почувствовал ужас и уставился на перистые облака прямо над флагом Болито на фок-мачте. Его вот-вот убьют.
На палубе появился мичман Спнгетт, самый младший на корабле. Его пост находился на нижней орудийной палубе, где он передавал сообщения на ют. На ярком солнце ему приходилось несколько раз моргать после полумрака герметичной орудийной палубы.
Болито увидел, как мальчик обернулся, наблюдал за выражением его лица, когда он посмотрел на вражеские корабли, увидев их, вероятно, впервые.
В эти несколько мгновений его мундир и гордо сверкающий кинжал на поясе ничего не значили. Он зажал рот костяшками пальцев, словно пытаясь сдержать крик страха. Он снова стал ребёнком.
Дженур, должно быть, увидел его и подошёл. «Мистер Спнгетт, не так ли? Мне бы сегодня не помешала ваша помощь». Он указал на двух мичманов-сигнальщиков, старшего Фурмвала и Миррилиз, рыжеволосого и веснушчатого. «Боюсь, эти старики уже в прошлом!» Двое ухмыльнулись и подтолкнули друг друга локтями, словно всё это было большой шуткой.
Мальчик смотрел на них, словно заворожённый. Он прошептал: «Спасибо, сэр». Он протянул бумагу. «Мистер Мансфорт, вам глубочайшее почтение, сэр». Он повернулся и побежал обратно к трапу, ни разу не взглянув на внушительные ряды парусов.
Кин тихо сказал: «Ваш флаг-лейтенант едва не спас этого парня от слез».
Болито наблюдал, как над « Сан-Матео» поднимаются и опускаются новые флаги . Про себя он сказал: «И, полагаю, это спасло Стивена Дженура».
Даже сквозь сверкающую зыбь доносился медленный гул орудийных грузовиков, а от ожидающих матросов доносилось что-то похожее на вздох, когда тени окрасили высокий борт « Сан- Матео». Вся его левая батарея разрядилась. Казалось, будто смотришь в пасть каждому из них.
Болито услышал звук трубы и представил себе вражеские расчёты в своих казармах. Глаза устремлены поверх дул, следующие выстрелы и заряды уже готовы.
«Подними номер Бенбоу ». Болито отвёл Кина в сторону, пока флаги быстро пригибали к фалам. «Я не смею ждать слишком долго, Вэл». Они оба смотрели на сходящиеся ряды кораблей, похожие на один большой наконечник стрелы, который должен был вскоре встретиться в какой-то невидимой точке на западе.
Раздался глухой хлопок, и Болито увидел клуб дыма, уплывающий от борта «Сан-Матео» . Мяч ударился в море, отскочил и шлепнулся вниз, отбросив рваный водяной смерч на полкаблового. Выстрел на дальнюю дистанцию? Или это было просто для того, чтобы поднять боевой дух испанских моряков, разделявших те же муки неизвестности, что и «Гиперион»?
«Бенбоу принят, сэр!»
Подавайте как можно меньше сигналов. Болито всегда считал это принципиально хорошей идеей. Противнику было несложно угадать или определить следующий ход по чужим сигналам. Также было вероятно, что приз, «Интрепидо», был захвачен, и некоторые секретные сигналы всё ещё оставались нетронутыми.
Когда бедный капитан Прайс посадил свой корабль на мель, он и представить себе ничего подобного не мог.
Болито посмотрел на Кина и его первого лейтенанта. «Мы будем менять курс по очереди. Гиперион и Бенбоу возглавят два подразделения». Он видел, как они кивнули; Пэррис следил за его губами, словно пытаясь угадать, что он не сказал.
«Она будет лежать как можно ближе к ветру, чтобы замедлить наше продвижение». Он видел, что они поняли. Это также могло означать, что у противника будет больше времени для наведения орудий. Болито подошёл к правому борту и встал на гусеницу квартердекового девятифунтового орудия, сжимая рукой голое плечо одного из членов экипажа.
Он видел мачты «Бенбоу» за кормой, флаг Херрика развевался на бизани. «Бенбоу» всё ещё держал свой флаг, свидетельствующий о готовности, точно так же, как «Гиперион» держал свой номер поднятым крупным планом. Словно труба, сигнализирующая о кавалерийской атаке в пасть ада. Атаке, которую невозможно остановить, раз её призвали в атаку. Болито почувствовал, как напряглось плечо мужчины, когда тот повернулся и посмотрел на него. Болито посмотрел на него. Лет восемнадцати. Такое лицо можно увидеть на фермах и дорогах Корнуолла. Но не во время войны.