Он сказал: «Нейлор, я прав?»
Юноша ухмыльнулся, а его товарищи подмигнули друг другу. «Да, сэр Ричард!»
Болито не отрывал от него глаз, думая о перепуганном мичмане и Дженуре, который больше боялся проявить страх, чем сам страх.
«Ну, Нейлор, вот наш враг. Что ты скажешь?»
Нейлор смотрел на ближайшие корабли с развевающимися знаменами и закрученными вымпелами, некоторые из которых почти касались воды. «Думаю, мы сможем их взять». Он удовлетворённо кивнул. «Мы можем расчистить путь для остальных, сэр Ричард!»
Некоторые из орудийных расчетов закричали «ура», и Болито спустился вниз, опасаясь, что его глаз может выбрать этот момент, чтобы выдать его.
Обычный моряк, который, если бы выжил сегодня, скорее всего, погиб бы в другом сражении, не достигнув и года старше.
Он вдруг вспомнил великолепный лондонский дом и резкие слова, сказанные ему Белиндой.
Он кивнул матросу с голым торсом по имени Нейлор. «Так и будет!» Он быстро обернулся. «Капитан Кин!» И снова время словно остановилось для них обоих. Затем Болито произнёс более ровным голосом: «Измените курс на три румба вправо, двигайтесь на северо-запад!» Он махнул рукой Дженуру. «Немедленно! Выполнить!»
Каждый матрос на флагманском корабле Херрика, должно быть, был готов к этому моменту. Как только флаги были спущены, «Инбоу», казалось, тут же отделился от строя, словно только он, и только он, в одиночку готовился к атаке на врага.
Кин внимательно наблюдал, как, преследуемые рупором Пэрриса, суетливые матросы тянули брасы, в то время как другие освобождали большой главный ход, в то время как реи скрипели.
Пенхалигон расставил ноги, а палуба наклонилась на левый борт, так как ветер, исследуя натянутые паруса, перевернул судно.
Затем Кин оказался у компаса, хотя Болито не видел его движений.
«Встречай её! Спокойно иди!»
Паруса протестующе гудели и громыхали, а рули тряслись от вершины до основания, словно вот-вот разлетятся на части. Она не могла стоять ближе к ветру, и с испанской линии должно было казаться, что все её паруса перекрываются спереди и сзади.
Болиро вцепился в поручни и уставился на врага. Кто-то стрелял, но сети, натянутые над стрелками главной палубы, и огромный, вздымающийся главный проход скрывали вспышки.
Болито увидел, что «Бенбоу» идёт на траверзе, всего в трёх кабельтовых от него. Остальные корабли за кормой уже следовали за ним, а «Тибальт» резко повернулся, чтобы занять позицию последнего в шеренге.
Кин воскликнул: «Доны ошеломлены, ей-богу!»
Болито посмотрел на испанский флагман. Теперь он, казалось, удалялся от левого борта «Гипериона» , а два других, как и прежде, следовали за ним.
Болито крикнул: «Заряжайся и беги, капитан Кин!»
Приказ повторили на палубе ниже, и, казалось, не прошло и минуты, как каждый командир орудия повернулся лицом к корме, подняв кулак над головой.
«Все заряжено, сэр!»
«Откройте иллюминаторы! Выбегайте!»
С громким скрипом орудия подняли к портам. С подветренной стороны море, казалось, закручивалось вокруг чёрных жерл, словно пытаясь снова загнать их внутрь.
«Гипериона» сильно содрогнулась, когда ближайшие вражеские корабли открыли огонь. Но два небольших дивизиона застали испанского адмирала врасплох, и большая часть его орудий не смогла открыть огонь. Несколько высоких водяных смерчей взметнулись над трапами, и Болито ощутил характерный грохот удара ядра о нижнюю часть корпуса «Гипериона» .
«Подготовьте курсы!»
Над головой свистели выстрелы, и расчеты орудий пригибались еще ниже, их лица были покрыты потом, когда каждая группа выглядывала в открытый иллюминатор, ожидая цель.
Когда передняя часть была поднята, сцена открылась по обе стороны носа, как будто подняли гигантский занавес.
Болито услышал, как один из гардемаринов ахнул от тревоги, когда из ниоткуда, или из глубины, появилась корма ближайшего испанца — ее высокая, богато украшенная галерея, резкий мушкетный огонь сверху и ее имя, Кастор, отражающее брызги под ее прилавком.
«Приготовиться к левому борту!» — Ловеринг, второй лейтенант, направлялся к борту от первого дивизиона орудий. «Как пожелаете!»
Кин поднял меч и рубанул им. «Огонь!»
Карронада левого борта на баке швырнула огромное ядро в корму «Кастора» с ужасающим эффектом. Болито слышал грохот взрыва внутри корпуса другого корабля и мог представить себе ужасную мощь грозного заряда, пронесшегося сквозь корабль. Готовый к бою, любой военный корабль становился наиболее уязвимым, когда противнику удавалось пройти ему на корму.