Сквозь дым виднелся корабль на другой стороне, из его орудий вырывались яркие оранжевые языки пламени.
'Огонь!'
Болито оглушило грохотом орудий, когда оба судна исчезли в клубах дыма и обугленных осколках зарядов. Корабль справа по борту уже атаковал «Обдурейт», и Болито видел, как из густого дыма, словно копья, поднимались лишь верхушки его мачт. Он чувствовал, как палуба снова и снова содрогается, Пэррис кричал: «На взлёт, ребята!» Затем следующая группа выстрелила одновременно, и Болито увидел, как бизань-мачта «Кастора» рухнула, на мгновение повиснув на такелаже и штагах, прежде чем с грохотом упасть за борт.
'Огонь!'
Кин шагал по квартердеку, его глаза слезились, когда верхняя батарея отступала поодиночке и парами на своих снастях, а команды бросались вперёд с губками и трамбовками, готовые забить следующий снаряд. Следовать тому, чему их учили: продолжать стрелять, что бы ни происходило вокруг.
Дженур закашлялся от дыма, а затем крикнул: «Обдьюрат столкнулся с испанцем, сэр Ричард!» Он вздрогнул, когда мушкетная пуля врезалась в палубу неподалеку, и добавил: «Она просит о помощи!»
Болито покачал головой.
Кин коротко ответил: «Неспособность!»
Флаги с коротким сигналом Кина поднялись и исчезли в большом клубе дыма, который устремился внутрь, когда нижняя батарея с ревом вышла на правый борт.
Пэррис закричал: «Мы прошли, мы прошли!» Он бешено замахал шляпой. «Ура, ребята! Мы прорвали линию!»
За кормой, словно гигантские призраки, маячили новые паруса. «Крестоносец» и «Редаутабль» чуть не столкнулись с другим испанским судном, которое либо потеряло управление, либо у него были застрелены рулевые.
«Приготовьтесь изменить курс на левый борт!» — Болито бросил свою подзорную трубу одному из мичманов. «Мне это сейчас не нужно!» Он почувствовал, как его губы расплываются в ухмылке.
«Палуба!» Кто-то там, наверху, над дымом и скрежетом железа, сохранял самообладание. «Бенбоу прорвался через линию!»
Раздались еще более бурные крики и кашель, когда батарея левого борта дала полный залп сквозь дым, часть снарядов попала в борт «Кастора» , а остальные упали на второй корабль во вражеской колонне и вокруг него.
«Ложитесь на левый галс, мистер Пенхалигон! Кормовой караул, встаньте на брасы бизани!» Отборные морские пехотинцы бросили мушкеты и бросились на помощь, в то время как некоторые из их товарищей, прижимая оружие к щекам, щурились поверх гамаков, высматривая цель.
Болито посмотрел вверх и увидел обрывки веревок, свисающие с защитных сетей, а над всем этим было все то же мирное небо.
Снаряд врезался в левый борт и разбился среди людей, стоявших у одного из передних восемнадцатифунтовых орудий. Болито стиснул зубы, когда двое были разорваны в клочья, а ещё один покатился по палубе, держась за ногу лишь обрывком кожи.
Он попытался сосредоточиться. Все его корабли, должно быть, уже вступили в бой. Грохот битвы, казалось, разносился повсюду, словно корабли были повсюду, скрытые друг от друга дымом. Резкие выстрелы, словно отрывистый барабанный бой, эхом разносились по воде, словно это было частью предначертания судьбы.
Болито крикнул: «Общий сигнал. Приблизиться к флагу. Перестроить линию боя!»
Болито подумал, что то, как они могли работать со своими флагами, было чудом.
«Всё подтверждено, сэр Ричард!» — Дженур попытался улыбнуться. «Я так думаю!»
«Неважно!» — Болито подошёл к поручню, увидев испанский двухпалубник, выделяющийся среди остальных и поднимающий паруса. Его капитан либо хотел вернуться к своему флагману, либо увеличил паруса, чтобы избежать столкновения с повреждённым « Кастором».
Болито указал: «Вон там, Вэл! Бери ее на заметку!»
Кин крикнул: «Приготовиться к правому борту!»
Казалось, что новоприбывший корабль набирает скорость по мере сокращения расстояния, но Болито знал, что это всего лишь иллюзия, создаваемая дымом. Он наблюдал, как испанка меняет галс, чтобы пересечь бушприт «Гипериона» ; он видел ало-золотой флаг Испании – огромный крест на носу.
Меч Кина взмыл в воздух. «Как понесешь!»
Другой корабль выстрелил почти одновременно. Железные и деревянные обломки разлетелись по главной палубе, а над головой паруса хлопали и хлестали, пробитые так часто, что некоторые из них не могли удержать и капли ветра. Болито вытер лицо и увидел, как фок-мачта другого корабля падает в дыму, такелаж и обрывки парусов исчезают в брызгах рядом.
Но он мог игнорировать даже это. «Гиперион» был тяжело ранен. Он почувствовал, как часть вражеского бортового снаряда врезалась в нижнюю часть корпуса с тяжестью падающей скалы.