Вместо этого он сосредоточился на своей дочери в Дувре, которую не видел два года.
«Следующий». Ловеринга унесли; ампутированная конечность упала в ванну. В ванну с крыльями и конечностями , как большинство из них её называли. Пока не подошла их очередь.
Блэчфорд ждал, когда перед ним положат матроса, которому раздавило ногу мчащимся орудийным грузовиком. Вокруг него мальчишки-лапши и их помощники подносили поближе мерцающие фонари. Блэчфорд смотрел на свои руки, красные до локтей, как у Минчма и остальных. Неудивительно, что нас называют мясниками.
Мужчина начал кричать и умолять, но жадно присосался к кружке рома, которую Минчин допил, прежде чем обнажить сломанную ногу. Корпус снова задрожал, но казалось, что битва отступила. Казалось, со всех сторон доносились выстрелы из пушек, а изредка доносились крики, словно зов потерянных душ, проникавшие с других палуб.
«Гиперион» мог быть взят на абордаж, подумал Блахфорд, или противник мог отойти на переформирование. Он мало что знал о морской войне, кроме того, что ему рассказывали или читали в « Газетт». Только со времени своих путешествий по флоту он задумался о людях, которые делали победы и поражения реальными, воплощая их в плоть и кровь, как его собственные.
«Следующий!»* Это никогда не прекращалось.
На этот раз морпех сбежал по трапу и крикнул: «Мы взяли «Дона» на борт, ребята!» Он снова исчез, и Блэчфорд был поражён тем, что некоторые раненые всё же смогли издать слабый крик радости. Неудивительно, что Болито так любил этих моряков.
Он посмотрел на молодого мичмана. Ребёнок.
Минчин ощупал открытую часть бока, где сквозь кровь виднелись белые ребра.
Блэчфорд тихо сказал: «Боже, он выглядит таким молодым».
Минчин смотрел на него, желая причинить ему боль, заставить его страдать.
«Что ж, мистер Спрингетт не постарел, сэр Пирс. У него внутри горсть испанского железа!» — он сердито махнул рукой. — Уведите его отсюда».
«Сколько ему было лет?»
Минчин знал, что мальчику тринадцать, но его внимание привлекло нечто другое. Внезапная тишина, которую не могли нарушить даже далёкие выстрелы. Палуба качалась медленнее, словно корабль стал тяжелее в воде. Но насосы всё ещё работали. Боже, подумал он, на этом старом судне они, кажется, никогда не останавливаются.
Блэчфорд заметил его напряженное выражение лица. «Что случилось?»
Минчин покачал головой. «Не знаю». Он взглянул на тёмные силуэты раненых вдоль борта трюма. Некоторые уже мертвы, и никто не замечает их или не беспокоится. Другие ждут, всё ещё ждут. Но на этот раз… Он резко сказал: «Они все моряки. Они знают, что что-то не так».
Блэчфорд уставился на окутанную дымом лестницу, ведущую на нижнюю орудийную палубу. Казалось, они были единственными, кто остался на борту. Он достал часы и взглянул на них. Минчин наклонился и наполнил свой кубок ромом до самого краёв.
Он видел великолепные золотые часы с выгравированным на крышке гербом. Господи, сгинь его!
Грохот бортового залпа был не похож ни на что, что Минчин когда-либо испытывал. Должно быть, было много орудий, и всё же они слились в один гигантский раскат грома, который обрушился на корабль, словно именно звук, а не тяжесть металла, ударил по обшивке.
Палуба накренилась, сильно задрожала, ударившись о борт корабля, но грохот не прекратился. Раздался оглушительный треск, словно пронзивший палубу насквозь; за ним тут же последовал грохот ломающегося рангоута и такелажа, а также тяжёлые удары, которые, как он предположил, издавали орудия, выброшенные из портов.
Раненые кричали и умоляли, некоторые тащились к лестнице, их кровь свидетельствовала о тщетности их усилий. Блэхфорд услышал стук сломанных балок о корпус, затем внезапные крики с мостков плотника: люди пробирались сквозь темноту, пока фонари разлетались на куски.
Минчин поднялся с палубы, в ушах всё ещё стоял звон от взрыва. Он увидел, как несколько крыс проносятся мимо тел тех, кто уже не чувствовал боли, и потряс головой, чтобы прочистить мозги.
Проходя мимо, Блэчфорд крикнул: «Куда ты идешь?»
«Мой лазарет. Всё, что у меня есть в этом чёртовом мире, — там».
«Ради всего святого, скажи мне, мужик!»
Минчин успокоился, когда палуба снова сильно содрогнулась. Насосы наконец остановились. Он яростно крикнул: «Мы тонем. Но я не собираюсь оставаться и смотреть!»
Блэчфорд огляделся. «Если я это переживу…» — тут он взял себя в руки и взялся за мысли.
«Готовьте этих людей к выходу на палубу». Помощники кивнули, но их взгляды были прикованы к трапу. Спускаться. Их жизнь. Их дом, по собственному желанию или по принуждению; этого не могло случиться. По трапу загрохотали ботинки, и Дейси, одноглазый помощник боцмана, посмотрела на них сверху вниз.