«Поднимитесь, сэр Пирс. На палубе настоящий хаос».
«А как насчет этих раненых?»
Дэйси вцепился в поручень и вытер оставшийся глаз. Ему хотелось бежать, бежать, бежать ещё дальше. Но всю жизнь его учили стоять твёрдо и подчиняться.
«Я передам вам слово, сэр Пирс». И он ушел.
Блэчфорд схватил сумку и поспешил к лестнице. Поднявшись на первые ступеньки, он почувствовал, что они другие. Под углом. Впервые он ощутил холодок страха.
Он подумал о гневе Минчина.
Спускаюсь.
Лейтенант Стивен Дженур продолжал держать Болито за руку даже после того, как вытащил его с палубы. Он был почти бессвязен от облегчения и ужаса. «Слава Богу, слава Богу!»
Болито сказал: «Держись, Стивен». Его взгляд скользнул по квартердеку и опустился на ужасающую картину разрушений. Неудивительно, что Дженур был близок к полному срыву. Он, наверное, вообразил себя единственным, кто остался здесь в живых.
Казалось, весь корабль оголили и обнажили, не оставляя ни единой раны. Бизань-мачта полностью исчезла, а фор-стеньга была срублена, словно гигантским топором, и качалась бок о бок со всеми остальными обломками. Рангоут, канаты и люди. Последние либо плавали в водорослях такелажа, либо барахтались, словно умирающая рыба.
Дженур выдохнул: «Первый лейтенант, сэр Ричард». Он попытался указать, но его тело так сильно тряслось, что он чуть не упал.
Болито забыл о собственном отчаянии, спускаясь по разбитой лестнице на главную палубу. Орудия лежали перевёрнутыми и брошенными, их расчёты разбросаны вокруг или слепо ползут к ближайшему люку, чтобы спрятаться. Парнс был придавлен перевёрнутым восемнадцатифунтовочным орудием, его взгляд был устремлён в небо, пока он не увидел Болито.
Болито упал рядом с ним. Он сказал Дженуру: «Пришлите кого-нибудь за хирургом». Он взял его пальто. «И, Стивен, не забудь пройтись, ладно? Тем, кто выжил, понадобится вся их вера в нас».
Парнс протянул руку и коснулся его руки. Сквозь стиснутые зубы он прохрипел: «Боже, как это было ужасно ! » Он попытался пошевелить плечами. « Сан-Матео , что с ней?»
Болито покачал головой. «Она ушла. После этого продолжать борьбу не имело смысла».
Парнс тяжело вздохнул. «Победа». Затем он посмотрел на Болито, в его глазах читалась мольба. «Моё лицо — всё в порядке, сэр?»
Болито кивнул: «Ни следа».
Пэррис, казалось, был удовлетворён: «Но я не чувствую ног».
Болито уставился на перевёрнутое ружьё. Ствол всё ещё был горячим после выстрела, но Парнс ничего не чувствовал. Он видел свои ботфорты, торчащие из-под грузовика. Обе ноги, должно быть, были раздроблены.
Подожду здесь, пока не придёт помощь. — Он оглядел разбитую палубу. Только фок-мачта всё ещё стояла, как прежде, с флагом, развевающимся на грузовике над изорванными парусами.
Он почувствовал, как трясётся палуба. Насосы остановились, вероятно, захлебнулись или разлетелись на куски. Он заставил себя взглянуть правде в глаза. «Гиперион» умирал, даже пока он ждал. Он взглянул на мёртвого мичмана Мирнелиса, тело которого сбросили с квартердека, где он и погиб. Ему было шестнадцать. Мне было как раз столько же, сколько ему, когда киль «Гипериона» впервые ощутил солёную воду.
Он услышал голоса и топот ног и увидел моряков и морских пехотинцев, возвращающихся с испанского двухпалубника, стоявшего у причала. Странно, но Болито даже не взглянул на свою потрёпанную добычу.
Он увидел Кина, который, обнимая Тоджонса за плечи, с окровавленной повязкой на ноге, беспокойно хромал к нему.
«Я погиб там дюжину раз, сэр Ричард. Я… я думал, вы, должно быть, попали под тот залп». Он увидел Парнса и сказал: «Надо его переместить».
Болито взял его за руку. «Ты же знаешь, Вэл, правда?»
Их взгляды встретились. Кин ответил: «Да. Он тонет. Мы мало что можем сделать». Он смотрел на брошенную пушку, не в силах смотреть на страдания Болито. «Даже если бы мы могли выбросить эти пушки за борт. Но время играет против нас».
Парнс застонал, а Болито спросил: «Приз в безопасности, Вэл?»
«Да. Это «Астунас» с восемьюдесятью пушками. Ей тоже пришлось несладко от этой стычки, как и её соседке. Но она пригодится для повторения сигналов».
Болито пытался очистить свой пульсирующий разум; уши его все еще болели от этого ужасного залпа.
«Дайте сигнал Бенбоу , чтобы он захватил призы, а затем отправляйтесь в погоню с теми силами, которые у нас ещё есть в мореходном состоянии. Доны, несомненно, побегут в ближайший испанский порт». Он уставился на окровавленные палубы. «Оставив своих друзей и врагов самим справляться с ситуацией!»