Когда «Гиперион» затонул, он пытался утешить себя тем, что его жертва не была напрасной, как и жертвы людей, погибших в тот день под средиземноморским солнцем.
Если бы испанская эскадра смогла присоединиться к Объединённому флоту в Кадисе, Нельсон вполне мог бы быть вынужден сдаться.
Болито перешел на фрегат «Тибальт» для перехода в Гибралтар и оставил Херрика командовать эскадрой, хотя большинству кораблей требовалась срочная помощь на верфи.
У Скалы он был ошеломлён известием. Объединённый флот прорвался вперёд, не дожидаясь подкрепления, но, несмотря на численное превосходство противника, Нельсон одержал убедительную победу: в одном сражении он разгромил противника, уничтожил или захватил две трети его флота и тем самым разрушил все надежды Наполеона на вторжение в Англию.
Но битва, произошедшая в бурном море у мыса Трафальгар, стоила Нельсону жизни. Горе охватило весь флот, и на борту «Тибальта» , где никто из матросов никогда его не видел, все были потрясены до глубины души, словно знали его как друга. Сама битва была совершенно омрачена гибелью Нельсона, и когда наконец-то Болито добрался до Плимута, он обнаружил, что везде, куда бы он ни направлялся, всё было одинаково.
Болито наблюдал, как море бурлит у скал, затем плотнее закутался в плащ.
Он подумал о Нельсоне, человеке, с которым он так хотел встретиться, прогуляться и поговорить с ним, как моряк с моряком. Как близки были их жизни. Как параллельные линии на карте. Он вспомнил, что видел Нельсона всего один раз во время злополучного нападения на Тулон. Любопытно было вспомнить, что он видел Нельсона лишь издалека, на борту флагмана; он помахал Болито, довольно потрепанному молодому капитану, которому суждено было изменить их мир. Ещё более странно то, что флагман, на который Нельсон приезжал за приказами, был тем самым « Виктори». Он подумал также о нескольких письмах, которые получил от него, и все за последние месяцы на борту «Гипериона». Написанные его странным, наклонным почерком, самоучкой после потери правой руки, там вы сможете увидеть, как хорошо они ведут свои войны словами и бумагой, а не артиллерией и добротной сталью. Он никогда не жалел слов для помпезной власти.
И слова, которые так много значили для Болито, когда он просил, и неохотно получил, «Гиперион» в качестве флагмана. Дайте Болито любой корабль, который он пожелает. Он моряк, а не сухопутник. Болито был рад, что Адам встретил его и узнал.
Он оглянулся на извилистую тропу по скале, ведущую к замку Пенденнис. Зубцы стен были частично скрыты туманом, похожим на низкое облако; всё было серым и угрожающим. Он не мог вспомнить, сколько времени он шёл и зачем пришёл. И не помнил, когда ещё чувствовал себя таким одиноким.
Вернувшись в Англию, он ненадолго посетил Адмиралтейство с докладом. Никто из старших не смог его принять. Все, по-видимому, были заняты подготовкой к похоронам Нельсона. Болито проигнорировал очевидное пренебрежение и был рад уехать из Лондона в Фалмут. Писем от Кэтрин для него не было. Это было словно снова её потерять. Но Кин увидит её, когда присоединится к Зеноне в Хэмпшире.
Тогда я напишу ей. Удивительно, как он нервничал. Неуверенно себя чувствовал, как в первый раз. Каким она увидит его после расставания?
Он пошёл навстречу ветру, его ботинки скрипели по мокрой траве. Нельсона похоронят в соборе Святого Павла со всей возможной пышностью и церемонией.
Ему было горько думать, что те, кто громче всех распевал ему хвалебные гимны, были теми самыми, кто больше всего завидовал и презирал его.
Он подумал о доме, теперь скрытом за выступом холма. Он был рад, что Рождество закончилось, когда он вернулся домой. Его чувство одиночества и утраты затмило бы любые праздники. Он никого не видел и представил себе, как Аллдей вернулся домой, обсуждая с Фергюсоном битву, добавляя то тут, то там, как всегда.
Болито часто вспоминал эту битву. По крайней мере, в Фалмуте не было траура. Из порта вернулись лишь трое из отряда Гипериона , и все они выжили.
Его ждало письмо от Адама. Единственный луч света, омрачивший его возвращение.
Адам был в Чатеме. Его назначили капитаном и он командовал новым кораблем пятого ранга, который сейчас достраивался на Королевской верфи. Его желание исполнилось. Он заслужил его.
Он снова остановился, внезапно уставший и поняв, что ничего не ел с завтрака. Уже наступил день, и скоро стемнеет, и эта тропа станет опасным местом для прогулок. Он обернулся, и плащ развевался вокруг него, словно парус.
Как же хорошо сражались его люди в тот день! Газета подвела итог в нескольких строках, затмённых всенародным трауром. 15 октября прошлого года, в нескольких сотнях миль к востоку от Картахены, корабли Средиземноморской эскадры под флагом вице-адмирала сэра Ричарда Болито, кавалера ордена Британской империи, столкнулись с превосходящими силами испанских кораблей из двенадцати линейных кораблей. После ожесточённого боя противник отступил, оставив шесть призов в руках британцев. Боже, храни короля! Ни о «Гипереоне» , ни о людях, которые теперь покоятся с ним на земле, не было упомянуто. Болито ускорил шаг и чуть не споткнулся – не от слепоты, а от волнения, затуманившего ему глаза.