«Это разыграет у меня аппетит», — улыбнулся Болито. «Я вернусь». Он подумал о терпении Олдэя, Оззарда и остальных. «Сейчас же».
Болито внимательно вгляделся в своё отражение в богато украшенном настенном зеркале, затем откинул со лба выбившуюся прядь волос. В зеркале он увидел, как Олдэй и Оззард с тревогой наблюдают за ним, а его новый флаг-лейтенант Стивен Дженур массирует бедро после поездки в Сент-Джонс и обратно в Инглиш-Харбор.
Было жарко, пыльно, но неожиданно волнительно, и стоило это видеть хотя бы ради того, чтобы увидеть выражения лиц прохожих, скачущих галопом в дымчатых лучах солнца.
Было уже темно, сумерки на островах наступали рано, и Болито приходилось очень внимательно изучать себя, в то время как его ухо улавливало звуки скрипок и приглушенный гул голосов из большого зала, где проходил прием.
Оззард принес с корабля свежие чулки, а Оллдей забрал прекрасный подарочный меч, чтобы заменить старый клинок, который носил Болито.
Болито вздохнул. Большинство свечей были защищены высокими очками, так что свет был не слишком ярким. Он мог скрыть его мятую рубашку и пятно от седла на штанах. Времени вернуться в Гиперион не было. К чёрту Гласспорт и его приём. Болито предпочёл бы остаться в своём
каюту и внимательно изучил все, что рассказал ему капитан фрегата.
Капитан Мэтью Прайс был молод, чтобы командовать таким прекрасным судном. « Консорт» , вооруженный тридцатью шестью пушками, пробирался сквозь отмели, когда попал под обстрел береговой батареи. Он находился так близко к берегу, когда, к сожалению, сел на мель. Всё было примерно так, как описал Гласспорт. Шхуна вывезла многих людей «Консорта» , но была вынуждена бежать, не выполнив свою задачу, поскольку на место происшествия прибыли испанские военные корабли.
Капитан Прайс был настолько юн, что его даже не назначили на службу, и если бы военный трибунал вынес решение против него, что было более чем вероятно, он бы потерял всё. В лучшем случае он мог бы вернуться в чин лейтенанта. О худшем и думать было невыносимо.
Сидя в небольшом казенном доме в ожидании решения военного трибунала, Прайс много о чём размышлял. Не в последнюю очередь о том, что, возможно, было бы лучше, если бы его взяли в плен или убили в бою. Ведь его корабль сняли с мели и теперь он входил в состав флота Его Католического Величества в Ла-Гуайре на Испанском полуострове. Фрегаты стоили своего тоннажа золотом, и флот всегда отчаянно в них нуждался. Когда Болито находился в Средиземном море, между Гибралтаром и Левантом было всего шесть фрегатов. Председатель военного трибунала Прайса не мог исключить этот факт из своих рассуждений.
Однажды, в отчаянии, молодой капитан спросил Болито, что он думает о возможном исходе.
Болито велел ему ожидать, что за столом его меч будет направлен в его сторону. Рисковать кораблём — одно. Отдать его ненавистному врагу — совсем другое.
Не было смысла обещать Прайсу, что он сможет что-то сделать, чтобы изменить решение суда. Прайс пошёл на огромный риск, чтобы раскрыть намерения испанцев. В сочетании с тем, что уже было известно Болито, его информация могла оказаться бесценной. Но сейчас она не поможет капитану «Консорта» .
Болито сказал: «Полагаю, пора». Он посмотрел на высокие часы и добавил: «Наши офицеры уже прибыли?»
Дженур кивнул, затем поморщился от боли, пульсирующей в бёдрах и ягодицах. Болито был превосходным наездником, но и он сам был таким, по крайней мере, так ему казалось. Шутка Болито о том, что жители Гэмпшира — отличные наездники, подействовала как шпора, но Дженур ни разу не смог угнаться за ним.
Он сказал: «Пока вы переодевались, сэр Ричард, первый лейтенант прибыл вместе с остальными».
Болито взглянул на безупречно чистые чулки и вспомнил, как был лейтенантом, имея всего одну прекрасную пару для таких случаев. Остальные были так много раз заштопаны, что удивительно, как они вообще держались.
Это дало ему время обдумать просьбу капитана Хейвена остаться на борту. Он объяснил, что шторм может разразиться неожиданно и не позволит ему вернуться с берега вовремя и принять необходимые меры предосторожности. Воздух был тяжёлым и влажным, а закат был кроваво-красным.
«Гипериона» , Айзек Пенхалигон, тоже корнуолльский земляк по происхождению, настаивал на маловероятности шторма. Создавалось впечатление, что Хейвен предпочитал держаться особняком, хотя кто-то на приёме мог счесть его отсутствие оскорблением.
Если бы только Кин всё ещё был его флагманским капитаном. Стоило ему только попросить, и Кин пошёл бы с ним. Верность, дружба, любовь – в нём было что-то от каждого.