Что я? Настолько тщеславен, настолько пуст, что могу представить, будто она снова ко мне тянется после столь долгого времени?
Вместо этого он сказал: «Должно быть, семь лет».
Её лицо оставалось бесстрастным. Любой наблюдатель мог подумать, что она спрашивает об Англии или погоде.
«Если быть точным, то семь лет и один месяц».
Болито обернулся, когда виконт рассмеялся над чем-то, сказанным Гласспортом.
«А потом ты вышла за него замуж». Это прозвучало как горькое обвинение, и он увидел, как ее пальцы двигались, словно они слушали независимо друг от друга.
«Было ли это так важно 5 »
Она возразила: «Ты обманываешь себя, Ричард». Даже само упоминание его имени было словно пробуждением старой раны. «Это было не так». Она выдержала его взгляд, когда он снова повернулся. Вызов, боль – всё это было в её тёмных глазах. «Мне нужна безопасность. Так же, как тебе нужна любовь».
Болито едва смел дышать, когда разговор вокруг него на мгновение затих. Ему показалось, что старший лейтенант наблюдает за ними, что армейский полковник замер с полуприподнятым кубком, словно пытаясь уловить слова. Даже в воображении это казалось заговором.
'Любовь?'
Она медленно кивнула, не отрывая от него взгляда. «Тебе это нужно, как пустыня жаждет барана».
Болито хотел отвести взгляд, но она, казалось, заворожила его.
Она продолжила тем же бесстрастным тоном: «Тогда я хотела тебя, а потом почти возненавидела. Почти. Я наблюдала за твоей жизнью и карьерой – двумя совершенно разными вещами – последние семь лет. Я бы приняла всё, что ты мне предложил; ты был единственным мужчиной, которого я бы полюбила, не требуя гарантий в браке». Она слегка коснулась веера. «Вместо этого ты выбрал другого, того, кого считал заменой…» Она увидела, как выстрел достиг цели. «Я знала это».
Болито ответил: «Я часто думал о тебе».
Она улыбнулась, но это придало ей грустное выражение. «Правда?»
Он повернул голову ещё сильнее, чтобы лучше её видеть. Он знал, что другие могут наблюдать за ним, поскольку, казалось, смотрел прямо на неё, но его левый глаз беспокоили мерцающий свет и набегающие тени.
Она сказала: «Последняя битва. Мы слышали о ней месяц назад».
«Ты знала, что я приду сюда?»
Она покачала головой. «Нет. Он мало рассказывает мне о своих государственных делах». Она быстро оглядела стол, и Болито увидел её улыбку, словно узнав её. Он был поражён, что такая лёгкая фамильярность с её мужем могла так ранить его.
Она снова посмотрела на него. «Твои травмы, они?..» Она увидела, как он вздрогнул. «Я помог тебе однажды, ты не помнишь?»
Болито опустил глаза. Ему показалось, что она услышала или почувствовала, как ему трудно разглядеть её как следует. Всё это пронеслось в его голове, словно дикий сон. Его рана, возвращение лихорадки, которая когда-то чуть не убила его. Её бледная нагота, когда она сбросила платье и прижалась к его задыхающемуся, дрожащему телу, пока она шептала неслышные слова и прижимала его к груди, чтобы отогнать мучения лихорадки.
«Я никогда не забуду».
Она молча смотрела на него несколько мгновений, ее взгляд скользил по его опущенной голове и свисающему локону волос, по его серьезным, загорелым чертам лица и ресницам, которые теперь скрывали его глаза, радуясь, что он не мог видеть боли и тоски в ее взгляде.
Неподалёку майор Себрайт Адамс из Королевской морской пехоты «Гипериона» рассказывал о своих приключениях в Копенгагене и кровавых последствиях битвы. Пэррис, первый лейтенант, опирался на локоть, по-видимому, слушая, но при этом опирался на молодую жену портового служащего, положив руку ей на плечо, которое она не пыталась убрать. Как и другие офицеры, они на мгновение освободились от ответственности, необходимости притворяться и сохранять верный долг.
Болито как никогда остро осознавал внезапную изоляцию, потребность рассказать ей свои мысли, свои страхи; и в то же время его возмущала собственная слабость.
Он сказал: «Это был тяжёлый бой. Мы потеряли много хороших людей».
«А ты, Ричард? Что ещё тебе было терять, чего ты уже не бросил?»
Он яростно воскликнул: «Пусть так и будет, Кэтрин. Всё кончено!» Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё. «Так должно быть!»
Открылась боковая дверь, и вокруг засуетились новые лакеи, но на этот раз без новых блюд. Скоро дамам пора будет удалиться, а мужчинам – справить нужду, прежде чем приняться за портвейн и бренди. Он подумал об Аллдее. Тот, должно быть, будет там, на барже, где его будет ждать команда. Любой унтер-офицер сгодился бы, но он знал Аллдея. Он никому другому не позволит ждать. Сегодня вечером он был бы в своей стихии, подумал он. Болито никогда не встречал человека, способного перепить своего рулевого под столом, в отличие от некоторых гостей.