Голос Сомервелла прорезал хляби среди разбросанной ткани, хотя, казалось, у него не было никаких проблем с тем, чтобы его разнести.
— Я слышал, вы сегодня видели капитана Прайса, сэр Ричард?
Болито почти чувствовал, как женщина рядом с ним затаила дыхание, словно почуяв в этом небрежном замечании ловушку. Неужели чувство вины было настолько очевидным?
Гласспорт прогремел: «Держу пари, капитаном он пробудет недолго!» Некоторые из гостей засмеялись.
В комнату вошел чернокожий лакей и, бросив мимолетный взгляд на Сомервелла, подошел к креслу Болито, аккуратно держа конверт на серебряном подносе.
Болито взял его и помолился, чтобы глаз больше не мучил его.
Гласспорт снова заговорил: «Мой единственный фрегат, ей-богу! Мне ужасно трудно понять...»
Он оборвал себя, так как Сомервелл грубо перебил его: «В чем дело, сэр Ричард? Мы должны это разделить?»
Болито сложил газету и взглянул на чёрного лакея. Он успел заметить на его лице странное сочувствие, словно тот всё понял.
«Вам, пожалуй, не придется видеть позор храброго офицера, коммодор Гласспорт», — его голос был твёрдым, и хотя он был адресован одному человеку, он охватил всех присутствующих за столом.
«Капитан Прайс мёртв». Раздался хор вздохов. «Он повесился». Он не удержался и добавил: «Вы довольны?»
Сомервелл оттолкнулся от стола. «Думаю, сейчас самое время дамам удалиться». Он без усилий поднялся на ноги, словно это было скорее обязанностью, чем вежливостью.
Болито посмотрел на нее и увидел в ее глазах такое беспокойство, словно она хотела высказать ему это вслух.
Вместо этого она сказала: «Мы встретимся». Она подождала, пока он поднимет голову после короткого поклона. «Скоро». Затем, шипя шёлком, она слилась с тенями.
Болито сел и невидящим взглядом наблюдал, как другая рука поставила рядом с его местом новый стакан.
Это была не их вина, даже не вина бездумных Гласспортов.
Что я мог сделать? Ничто не могло помешать выполнению его миссии.
Это могло случиться с каждым из них. Он представил себе юного Адама, а не несчастного Прайса, сидящего в одиночестве и представляющего себе угрюмые лица придворных, с мечом, обращенным против него на столе.
Любопытно, что сообщение о смерти Прайса было отправлено прямо с Сент-Джонса на его флагманский корабль «Гиперион ». Хейвен, должно быть, прочитал и обдумал его, прежде чем отправить на берег, вероятно, через какого-нибудь мичмана, который, в свою очередь, передал бы его лакею. Не помешало бы ему доставить его лично, подумал он.
Он вздрогнул и понял, что все уже повскакивали со своих мест и подняли за него бокалы в тосте.
Гласспорт хрипло сказал: «Нашему флагману, сэру Ричарду Болито, и да принесёт он нам новые победы!» Даже огромное количество выпитого вина не могло скрыть унижения в его голосе.
Болито встал и поклонился, но не раньше, чем увидел, что одетая в белое фигура на противоположном конце не притронулась к его стакану. Болито почувствовал, как его кровь закипела, словно в тот миг, когда марсели врага выдали его намерения, или в тот миг на рассвете, когда он сражался с другим в поединке.
Затем он вспомнил её глаза и её последние слова. Скоро.
Он взял свой стакан. Да будет так.
Шесть дней после прибытия «Гипериона» в Английскую гавань были, по крайней мере для Болито, наполнены событиями.
Каждое утро, в течение часа после доставки сторожевым катером сообщений или сигналов с берега, Болито поднимался на свою баржу и, в сопровождении озадаченного флаг-лейтенанта, погружался в дела кораблей и матросов, находящихся в его распоряжении. На первый взгляд, это была не слишком внушительная сила. Даже с учётом трёх небольших судов, всё ещё находящихся в зоне патрулирования, флотилия, поскольку она была всего лишь флотилией, казалась совершенно неподходящей для поставленной задачи. Болито знал, что расплывчатые инструкции, которые лорды тогда хранили в сейфе, несли в себе тот же риск и ответственность, что и прямые приказы, отданные старшему капитану или такому низшему, как Прайс.
Сообщалось, что крупнейшая эскадра Антигуа, состоявшая из шести кораблей, была разбросана далеко на северо-западе, у Багамских островов, вероятно, выясняя намерения противника или демонстрируя силу, чтобы отпугнуть потенциальных нарушителей блокады из Америки. Адмирал был знаком Болито сэром Питером Фолхотом, тихим и достойным офицером, которого, как говорили, мучила болезнь. Не лучший состав для агрессивных действий против французов или их испанского союзника.