На шестое утро, когда «Болито» несли по едва колеблющейся воде к последнему из его команды, он обдумывал результаты осмотра и изучения. Помимо «Обдурейта», пожилого семидесятичетырехтонного судна, всё ещё проходившего в доке ремонт после шторма, у него было пять бригов, один военный шлюп и «Тор», бомбардировщик, который он оставил напоследок. Он мог бы вызвать каждого командира на флагман; этого ждали бы от любого флагмана, не говоря уже о таком репутационном офицере, как Болито. Вскоре им предстояло узнать, что он любит открывать для себя что-то новое, чтобы почувствовать людей, которыми он будет руководить, а то и вдохновлять их.
Он подумал о Сомервелле и о том, что тот не посетил Гиперион , как обещал после приёма. Заставлял ли он его ждать намеренно, чтобы поставить на место, или же ему был безразличен окончательный план, который им нужно было обсудить, прежде чем Болито сможет предпринять решительные действия?
Он наблюдал, как поднимаются и опускаются весла, как баржники отводили глаза всякий раз, когда он на них смотрел, как чёрная тень Олдэя скользила по вычищенным скамьям, как проплывали суда и те, что стояли на якоре. Антигуа, возможно, и была британским владением, настолько хорошо защищённым, что потребность в дополнительных кораблях была излишней, но здесь было много торговцев и капитанов прибрежных лодок, которые, если не были настоящими шпионами, были готовы поделиться информацией с врагом, лишь бы обеспечить себе свободный проход.
Болито прикрыл глаза от солнца и посмотрел на ближайший склон холма, на батарею тяжёлых орудий, отмеченную лишь грубым бруствером и безжизненным флагом над ним. Оборона – это, конечно, хорошо, но войну выигрывают нападением. Он увидел пыль вдоль прибрежной дороги, людей в движении и снова подумал о Кэтрин. Она редко покидала его мысли, и в глубине души он понимал, что изо всех сил старается держать свои чувства в узде, где они не могли помешать.
Возможно, она рассказала Сомервеллу всё, что между ними было. Или, может быть, он вынудил её это вытянуть? Последнее он сразу же отбросил. Кэтрин была слишком сильна, чтобы с ней так обращаться. Он вспомнил её предыдущего мужа, мужчину вдвое старше её, но удивительно храброго, когда тот пытался помочь людям Болито защитить торговое судно от корсаров. Кэтрин тогда его возненавидела. Их чувства друг к другу выросли из этой враждебности. Как сталь в раскалённом жаре кузницы. Он всё ещё не был уверен, что с ними случилось, к чему это могло привести.
Такая короткая кульминация в Лондоне после их встречи у здания Адмиралтейства, когда Болито только что был назначен коммодором своей собственной эскадры.
Семь лет и один месяц Кэтрин ничего не забыла. Было тревожно и одновременно волнительно осознавать, как ей удавалось следить за его карьерой и его жизнью — двумя разными вещами, как она выразилась.
Эллдей прошептал: «Они заняли борт, сэр Ричард».
Болито приподнял шляпу и посмотрел на корабль-бомбардировщик. Корабль Его Британского Величества «Тор».
Небольшой по сравнению с фрегатом или линейным кораблём, но в то же время тяжёлый и мощный. Предназначенный для бомбардировки береговых сооружений и подобных целей. Основное вооружение «Тора» состояло из двух массивных тринадцатиметровых мортир. Судно должно было быть прочным, чтобы выдерживать отдачу мортир, стрелявших почти вертикально. С десятью тяжёлыми карронадами и несколькими более мелкими шестифунтовыми орудиями, «Тор» был бы тихоходным парусником. Но, в отличие от многих её более ранних спутников, имевших кеч-парусное вооружение, «Тор» имел три мачты и более сбалансированную оснастку, что могло дать некоторое преимущество при встречном ветре.
В мыслях Болито промелькнула тень. После того, как он покинул Гиперион, Фрэнсису Инчу поручили командование бомбардировщиком .
Он поднял глаза и увидел, что Олдэй наблюдает за ним. Это было жутко.
Олдэй тихо сказал: «Старая Гекла, сэр Ричард, помните ее».
Болито кивнул, не замечая озадаченного взгляда лейтенанта Дженура. Было трудно смириться с тем, что Инч погиб. Как и многие другие сейчас.
«Внимание на палубе»
Раздался крик, и Болито схватился за лестницу обеими руками, чтобы пролезть через низкий входной люк.
Суда, которые он уже посетил в порту, казались ошеломлёнными его появлением на борту. Их командиры были молоды; все, кроме одного, всего несколько месяцев назад были лейтенантами.
«Тора» не испытывал подобной нервозности» , — подумал Болито, снимая шляпу перед небольшой палубой.
Командир Людовик Имне был высок и узок в плечах, так что его единственный золотой эполет, казалось, вот-вот свалится. Он был ростом более шести футов, и если учесть…