Высота потолка Тора в некоторых местах составляла четыре фута шесть дюймов, и, должно быть, создавалось впечатление, будто он заперт в клетке.
«Приветствую вас, сэр Ричард». Голос Имне оказался на удивление низким, с шотландским акцентом, напомнившим Болито его мать. Болито представили двум лейтенантам и нескольким младшим уорент-офицерам. Небольшая компания. Он уже запомнил их имена и чувствовал, как их сдержанность уступает место интересу или любопытству.
Имне отпустила команду и после недолгого колебания проводила Болито вниз, в его маленькую кормовую каюту. Склонившись под массивными палубными бимсами, Болито вспомнил свою первую команду – военный шлюп – и как её первый лейтенант извинялся за нехватку места для нового командира. Болито был почти вне себя от радости. После крошечной лейтенантской каюты на линкоре это место казалось дворцом.
Стол Тора был ещё меньше. Они сидели друг напротив друга, пока какой-то старенький санитар принёс бутылку и стаканы. Совсем не то, что стол Сомервелла, подумал Болито.
Имне легко говорил о своей должности, которую он занимал два года. Он явно очень гордился Тором, и Болито сразу почувствовал негодование, когда тот заметил, что бомбы, по большей части, пока мало что дали на различных театрах военных действий.
«Если бы у меня был шанс, сэр…» Он усмехнулся и пожал узкими плечами. «Прошу прощения, сэр Ричард, я должен был догадаться».
Болито отпил вина; оно было на удивление прохладным. «Знакомо что?»
Имне сказал: «Я слышал, вы проверили своих капитанов, задав им один-два вопроса...»
Болито улыбнулся. «На этот раз сработало». Он вспомнил некоторых других, кого встретил на Антигуа. Он чувствовал что-то вроде враждебности, если не настоящую неприязнь. Из-за Прайса, может быть? В конце концов, они знали его, работали вместе с его фрегатом. Они могли подумать, что он намеренно покончил с собой, потому что Болито отказался вмешаться. Болито мог вспомнить несколько случаев, когда он чувствовал то же самое.
Имне смотрела через окно на пустое небо.
«Если бы я мог оказаться рядом с хорошей целью, сэр, я бы устроил такой шквал огня, что враг подумал бы, что к нему пришёл ад. Донам никогда не приходилось сталкиваться…» Он запнулся и добавил извиняющимся тоном: «Я имею в виду, если бы мы когда-либо были против испанцев…»
Болито пристально посмотрел на него. Имне сам всё это продумал. Иначе зачем бы его вице-адмиралу было его навещать? Подвиги Прайса и катастрофа на Испанской Маме, связанные с очевидными преимуществами Текора на мелководье, где сел на мель «Консорт», сложились в его воображении.
Болито сказал: «Это хорошая мысль, командир Имне. Поверьте, вы оставите свои предположения при себе». Странно, что никто из остальных, даже Хейвен, ни разу не задался вопросом о мотивах своего пребывания здесь.
Болито потёр левое веко и быстро отдёрнул руку. «Я изучил отчёты и перечитал записи, которые сделал мой помощник, когда я разговаривал с капитаном Прайсом».
У Имне было длинное лицо с выдающейся челюстью, и казалось, что он может стать грозным противником в любых обстоятельствах. Но черты его лица смягчились, когда он слушал Болито. Возможно, потому, что он назвал покойника полным званием. Это придавало ему некоторое достоинство, совсем не похожее на одинокую могилу под Восточной батареей.
Болито сказал: «Подходы слишком хорошо защищены, чтобы я мог учесть это. Любая хорошо расположенная артиллерия может легко уничтожить тихоходное судно, а при использовании точечных снарядов эффект будет катастрофическим».
Имне потёр подбородок, устремив взгляд вдаль. Как заметил Болито, они были разными: один тёмный, другой бледно-голубой.
Он сказал: «Если мы оба думаем об одном и том же участке побережья, сэр Ричард, то, конечно, мы не можем быть в этом уверены ».
Дженур заворожённо смотрел. Эти два офицера, каждый из которых – ветеран своего дела, но способные обсуждать то, чего он всё ещё не понимал, и хихикать над этим, словно два школьника, сговорившихся друг с другом. Это было невероятно.
Болито кивнул. «Но если…»
«Даже Тору , возможно, придётся слишком отложить огонь, чтобы использовать миномёты, сэр Ричард». Он всмотрелся в его лицо, словно ожидая возражений или разочарования. «Мы получаем не намного меньше, чем Консорт ».
Рядом с грохотом пронеслась лодка, и Болито услышал, как Олдэй лает на кого-то за то, что тот прервал их конференцию.
Затем в световом окне появилось его лицо. Он сказал: «Прошу прощения, сэр Ричард. Сообщение от Гипериона. Генеральный инспектор прибыл на борт».