Болито скрыл дрожь волнения. Сомервелл наконец поддался любопытству. Или ему тоже показалось? Что между ними уже идёт какое-то состязание?
Болито встал и поморщился, ударившись головой об одну из балок.
Имне воскликнул: «Черт возьми, сэр Ричард, я должен был вас предупредить!»
Болито потянулся за шляпой. «Она послужила мне напоминанием. Это было не так болезненно, как само воспоминание».
На палубе собралась команда, и Болито увидел, что шлюпка «Гипериона» уже отчаливает к кораблю. Кипящий от злости Эллдэй спустился на ожидающую баржу. Он прогнал этого розовощекого мичмана с блохой в ухе. Молодой щенок. Он сердито посмотрел на баржников. «Стой в шлюпке, чёрт возьми!»
Болито принял решение: «Передай своему начальнику, Имне, чтобы он принял на себя управление. Я хочу, чтобы ты сопровождал меня».
У Имне отвисла челюсть. «Но, сэр Ричард...»
Болито увидел, как его первый лейтенант наблюдает за ними. «Он просто жаждет принять командование, пусть даже на день – мечта любого первого лейтенанта!» Он поражался своему хорошему настроению. Оно было словно плотина, удерживающая все тревоги здесь и дома, скрывая их от посторонних глаз.
Он наклонился, словно желая осмотреть одну из двадцатичетырехфунтовых карронад с носом, похожим на морду. Это дало ему время снова потереть глаза, чтобы разогнать туман, который резкий солнечный свет бросил на него, словно пытаясь подорвать его уверенность в себе.
Имне прошептала Дженуру: «Вот это человек, а? Думаю, я бы пошла за ним в ад и обратно!»
Дженур наблюдал за плечами Болито. «Да, сэр». Это было лишь предположение, но он видел Болито больше, чем кто-либо другой, кроме Аллдея и обслуживающего персонала. Странно, что они никогда об этом не упоминали. Но дядя Дженура был врачом в Саутгемптоне. Он говорил о чём-то подобном. Дженур видел, как Болито потерял равновесие, например, в тот момент, когда красавица-жена виконта протянула ему руку, чтобы помочь, и в других случаях в море до этого.
Но об этом ничего не было сказано. Он, должно быть, ошибался.
Всю дорогу до якорной стоянки Болито размышлял о своей миссии. Если бы в его распоряжении были фрегаты, пусть даже один, он мог бы спланировать тактику, обойдя это единственное, но грозное препятствие.
Ла-Гуайра, испанский порт на Майне и ворота в столицу Каракас, был неприступен. И всё потому, что до него никто не пытался добраться. Он чувствовал любопытство Имри и был рад, что посетил « Тор» до того, как обсудить это дело с Хейвеном и остальными.
Имри будет уверен в себе, но не безрассуден. Прайс верил, что сможет это сделать, хотя и по другим причинам. Если бы ему это удалось, вряд ли даже крошечная рыболовная лодка смогла бы проскочить сквозь оборону донов.
Эллдей пробормотал: «Нам нужно обойти с другой стороны, сэр Ричард». В его голосе слышалось раздражение, и Болито понял, что он все еще размышляет о своем недавно найденном и так же быстро потерянном сыне.
Дженур встал и покачнулся на барже. «Водолейстеры у борта, сэр Ричард. Мне подать им сигнал отойти в сторону?»
Болито дернул его за пальто. «Сядь, нетерпеливый молодой выскочка». Он знал, что молодой лейтенант улыбается в ответ на его упрек. «Нам нужна свежая вода, а у Гипериона действительно две стороны!»
Они обогнули нос корабля и прошли мимо выдвинутого вперёд трезубца. Болито взглянул на свирепый взгляд фигуры на носу. Многие, должно быть, видели этот пронзительный взгляд сквозь дым и испытывали последний страх перед тем, как погибнуть в бою.
Он нашел Хейвена взволнованным и, вероятно, обеспокоенным тем, что Болито будет его ругать.
«Прошу прощения за зажигалки, сэр! Я вас не ждал!»
Болито пересёк палубу и посмотрел вниз. Опять же, чтобы проверить зрение и подготовить его к прохладным теням между палубами.
«Неважно». Он знал, что Хейвен с подозрением смотрит на Имри, и сказал: «Командор Имри — мой гость». Он оперся руками о выжженные солнцем деревянные элементы и посмотрел на ближайший лихтер. Это были огромные плоскодонные суда, их открытые корпуса были заполнены большими бочками с водой. Один ряд бочек уже был поднят и спущен на борт на тали; и Болито увидел, как Пэррис, первый лейтенант, небрежно опираясь ногой на комингс люка, наблюдает, как Ширголд, клюволицый казначей, проверяет каждую бочку перед отправкой вниз. Он уже собирался отвернуться, но потом сказал: «Лихтер всё ещё стоит на ровном киле, но все бочки находятся по бортам».
Хейвен настороженно наблюдал за ним, словно думая, что Болито слишком долго пробыл на солнце.
«Они так устроены, сэр. Ничто их не наклонит».
Болито выпрямил спину и посмотрел на Имри.