«Вот и всё, Имри. Платформа для твоих миномётов!» Он проигнорировал их общее изумление.
«А теперь мне нужно встретиться с генеральным инспектором!»
В ярком предполуденном свете достопочтенный виконт Сомервелл развалился в кресле с кожаной спинкой и слушал, не перебивая. Он был одет в очень бледно-зелёный костюм с парчой и вышивкой, который затмил бы любого принца. Вблизи и в ярком свете Сомервелл выглядел моложе – лет тридцати пяти, а может, и меньше.
Болито старался не думать ни о чем, кроме общих черт своего плана, но Кэтрин, казалось, задержалась в большой каюте, словно тень, как будто она тоже проводила сравнения.
Болито подошёл к кормовым окнам и посмотрел на проплывающие рыбацкие лодки. Стоянка была всё ещё ровной и спокойной, но туман сползал в сторону моря, а киль над стоящим на якоре бригом время от времени поднимался, подгоняемый безжизненным бризом.
Он сказал: «Капитан Прайс…» Он сделал паузу, ожидая, что Сомервелл перебьёт его или выскажет какое-нибудь язвительное замечание. Но он этого не сделал. «… взял за правило патрулировать тот участок Майна, где ему в конце концов пришлось покинуть «Консорт». Он тщательно записывал всё, что видел, и в процессе обыскал или уничтожил около двадцати вражеских судов. Если бы время…»
Это был сигнал Сомервелла. «У него всё кончилось». Он наклонился вперёд в кресле, его бледные глаза не мигали, несмотря на резкий свет. «И вы действительно обсуждали что-то из этого секретного дела с, э-э, командиром Имри?» Он произнёс имя мужчины равнодушно, как землевладелец мог бы говорить о скромном фермере. «Это, конечно, дополнительный риск?»
Болито ответил: «Имри — умный офицер, к тому же проницательный.
Когда я ранее общался с другими своими командирами, у меня сложилось впечатление, что они убеждены в моем намерении попытаться уничтожить « Консорт», или «Интрепидо» , как его переименовали.
Сомервелл сложил кончики пальцев вместе. «Вы хорошо поработали , сэр Ричард!»
Болито продолжил: «Имне сразу бы догадался, что я имел в виду что-то другое. Он знал, что его «Тор» слишком тяжёлый и медленный для экспедиции на вырубку».
«Я рад узнать, что на данный момент вы ему больше ничего не рассказали».
Болито опустил глаза на диаграмму, обеспокоенный тем, что Сомервелл так легко мог вывести его из себя.
«Каждый год испанские караваны с сокровищами отплывают из Мам, и каждый корабль везёт королевский выкуп. Церковь и армия вместе опустошают континент, и теперь королю Испании золото нужно ещё больше. Его французские хозяева добиваются своей доли».
Сомервелл встал и небрежно подошёл к карте. Всё, что он делал, выглядело скучающим и неторопливым, но его репутация фехтовальщика опровергала это.
Он сказал: «Когда я впервые прибыл сюда по указанию Его Величества, — он промокнул губы шёлковым платком, и Болито подумал, что это для того, чтобы скрыть лёгкую улыбку, — я подумал, что захват такого сокровища может быть всего лишь очередной мечтой. Я знаю, что Нельсону кое-что повезло, но это было в море, где шанс найти такую добычу ещё меньше».
Он провёл по линиям одним пальцем. «Ла-Гуайра хорошо защищена. Туда они, должно быть, и увезли Консорта?»
«При всём уважении, милорд, я сомневаюсь в этом. Ла-Гуайра — ворота в столицу, Каракас, но она не подходит для ремонта военного корабля, и, вероятно, он получил повреждения, выброшенный на берег». Прежде чем Сомервелл успел возразить, он направился к берегу в сторону от Ла-Гуайры. «Здесь, милорд, Пуэрто-Кабельо, в семидесяти милях к западу. Это было бы гораздо более вероятным пунктом назначения».
«Хм». Сомервелл наклонился над картой, и Болито заметил ярко-багровый шрам под ухом. «Вот уж точно», — мрачно подумал он.
Сомервелл продолжил: «Это довольно близко к месту вашей предполагаемой операции. Я, честно говоря, не уверен». Он встал и обошел каюту, словно очерчивая прямоугольник. «Прайс видел корабли на якоре, и мне докладывали, что корабли с сокровищами используют Ла-Гуайру. Это место хорошо защищено, здесь как минимум три крепости, и, как Консорт убедилась на своём опыте, есть ещё несколько батарей, вероятно, конная артиллерия, для пущего эффекта». Он покачал головой. «Мне это не нравится. Будь у нас фрегат, всё могло бы быть, и я только говорю , могло бы быть иначе. Если вы атакуете, а доны вас отразят, мы упустим все шансы на внезапность. Король Испании скорее потеряет флот, чем отдаст своё золото. Я не уверен».
Болито смотрел на него и чувствовал себя странно спокойно. В его сознании туманный план внезапно стал реальностью, словно береговая линия, проступающая сквозь утреннюю дымку. Война на море всегда была рискованной. Требовалось нечто большее, чем просто умение и мужество, требовалось то, что его друг Томас Херрик назвал бы «госпожой удачей». Друг? Остался ли он таким после случившегося?