Она отвернулась, чтобы скрыть неловкость, и стянула с себя платье цвета слоновой кости. И всё это время она смотрела на корабль. Из Англии.
Судно могло бы быть совершенно неподвижным, если бы не крошечное перышко белой пены под его выдающейся позолоченной носовой фигурой. Два баркаса вели его к берегу, по одному на каждом носу; она не могла разглядеть, прикреплены ли они к материнскому кораблю. Они тоже едва двигались, и только грациозные взмахи их весел, бледных, как крылья, выдавали усилие и целеустремленность.
Женщина много знала о кораблях; она прошла по морю много сотен кагу и имела глаз на их
Сложная деталь. В её голове словно задержался голос из прошлого, который описывал корабль как самое прекрасное творение человека. Она слышала, как он добавил: « И требовательно, как любая женщина».
Кто-то позади неё заметил: «Очередной раунд официальных визитов, наверное?» Никто не ответил. Было слишком жарко даже для размышлений. Ноги застучали по каменным ступеням, и она услышала тот же голос: «Дайте мне знать, когда появятся новости».
Слуга поспешил прочь, а его хозяин открыл нацарапанное кем-то на верфи послание.
«Это « Гиперион», семьдесят четыре. Капитан Хейвен».
Женщина смотрела на корабль, но её внимание привлекло название. Почему оно должно было её как-то напугать?
Другой голос пробормотал: «Боже мой, Обри, я думал, что это громадина. Плимут, да?»
Бокалы звякнули, но женщина не двинулась с места. Капитан Хейвен? Имя ничего не говорило.
Она видела, как сторожевой катер устало подплывает к высокому двухпалубному судну. Ей нравилось наблюдать за прибывающими кораблями, за суетой на палубе, за внешне беспорядочными приготовлениями к приводнению огромного якоря. Эти моряки, многие из которых впервые, увидят остров. Совсем не похоже на порты и деревни Англии.
Голос прокомментировал: «Да, так оно и было. Но поскольку эта война разрастается с каждым днём, а наши люди в Уайтхолле по-прежнему не готовы, я подозреваю, что даже обломки кораблей вдоль нашей береговой линии будут пущены в ход».
Более густым голосом он произнес: «Теперь я её вспомнил. Сражалась и в одиночку захватила чертовски большой трёхпалубный корабль. Неудивительно, что бедняжка после этого слегла, а, что?»
Она наблюдала, едва смея моргнуть, как двухпалубное судно удлинялось, его паруса были подняты, пока оно медленно покачивалось навстречу первому попавшемуся ветру.
«Это не частное судно, Обри». Мужчина с интересом подошел к балюстраде. «Боже, на нем развевается адмиральский флаг».
«Вице-адмирал», — поправил хозяин. «Очень интересно. Судя по всему, он ходит под флагом сэра Ричарда Болито, вице-адмирала Красной Армии».
Якорь поднял столб брызг, когда упал с
Женщина оперлась рукой о балюстраду, пока жар камня не успокоил её.
Ее муж, должно быть, заметил ее движение.
«Что это? Ты его знаешь? Настоящий герой, если верить хотя бы половине того, что я прочитал».
Она крепче сжала веер и прижала его к груди. Вот так всё и будет. Он здесь, на Антигуа. После всего этого времени, после всего, что он пережил.
Неудивительно, что она запомнила название корабля. Он часто с такой любовью отзывался о своём старом «Гиперионе». Это был один из первых кораблей, которым он командовал в качестве капитана.
Она была удивлена своей внезапной эмоцией, а еще больше — своей способностью ее скрывать.
«Я встречался с ним. Много лет назад».
«Еще бокал вина, господа?»
Она расслабилась, мышца за мышцей, осознавая влажность своего платья и своего тела под ним.
Думая об этом, она проклинала себя за глупость. Больше так не должно было случиться. Никогда.
Она повернулась спиной к кораблю и улыбнулась остальным. Но даже эта улыбка была ложью.
Ричард Болито неуверенно стоял в центре огромной кормовой каюты, склонив голову набок, чтобы услышать внезапный топот босых ног по корме. В каюте царили все знакомые звуки: приглушённый хор команд, ответный визг блоков, когда реи крепились. И всё же движения почти не было. Словно корабль-призрак. Только высокие, мерцающие полосы золотого солнечного света, двигавшиеся вдоль одной из стен каюты, давали намёк на то, что «Гиперион» медленно плыл по ветру с берега.
Он смотрел, как земля окаймляется зелёной панорамой за первой половиной кормовых окон. Антигуа . Даже само название было словно удар ножом в сердце, пробуждая столько воспоминаний, столько лиц и голосов.
Именно здесь, в Английской гавани, он, будучи новоназначенным командиром, получил свой первый корабль под командование – небольшой, юркий военный шлюп « Спарроу». Судно другого типа, но…