У Хейвена были румяные, загорелые щеки, подходящие к его волосам, но они, казалось, побледнели. «Это шестьсот миль, сэр! На этом корабле, без поддержки, я не уверен...»
Болито опустил лицо и сказал: «Неужели у тебя нет на это смелости, мужик? Или ты хочешь рано уйти на пенсию?» Он ненавидел себя, зная, что Хейвен не сможет дать сдачи.
Он просто добавил: «Ты мне нужен, как и этот корабль. Этого должно быть достаточно». Он отвернулся, в отчаянии от того, что увидел в глазах Хейвена.
Он заметил Имри и позвал: «Пойдем со мной, я хочу почерпнуть у тебя мозги».
Болито вздрогнул, когда луч солнца пронзил ванты бизань-мачты. На несколько секунд его глаз полностью ослеп, и он с трудом сдержал крик.
«Жажда смерти», – сказал Сомервелл. Болито ощупал тени на корме и почувствовал, как горечь разливается по его телу. Слишком много людей погибло из-за него, и даже его друзья пострадали от его прикосновений.
Имри пригнул голову под корму и пошел рядом с ним в темноту между палубами.
«Я подумал, сэр Ричард, и у меня возникло несколько идей...»
Он не видел смятения на лице своего адмирала и не мог себе представить, насколько его простые замечания стали для него спасением.
Болито сказал: «Тогда мы утолим жажду, а я послушаю».
Хейвен наблюдал, как они покидают квартердек, и позвал сигнального мичмана. Он сообщил мальчику характер и время сигнала, по которому остальные капитаны должны были явиться на борт, затем обернулся, когда к нему поспешил первый лейтенант.
Прежде чем лейтенант успел что-либо сказать, Хейвен прохрипел: «Неужели я должен выполнять и твои обязанности, чёрт возьми?» Он зашагал прочь, добавив: «Клянусь Богом, если ты не справишься лучше, я прослежу, чтобы тебя выбросили на берег навсегда!»
Пэррис смотрел ему вслед, и только его крепко сжатые кулаки выдавали его гнев и негодование.
«И вас, чёрт возьми!» Он увидел, как мичман с ухмылкой уставился на него, и подумал, не говорил ли он вслух. Он устало усмехнулся. «Прекрасная жизнь, мистер Мирилиз, если только вы придержите язык!»
В восемь склянок того дня сигнал был подан во двор. Начало было положено.
4. Штормовое предупреждение
Болито стоял посреди заброшенного эллинга, позволяя глазам привыкнуть к его формам и теням. Это было огромное, ветхое здание, освещённое всего несколькими тусклыми фонарями, которые качались на длинных цепях, чтобы уменьшить риск возгорания, и создавали впечатление, будто здание движется, словно корабль.
На улице был вечер, но, в отличие от предыдущих вечеров, тьма была полна звуков: скрипа и хлопанья пальмовых листьев, тревожного плеска волн под грубым стапелем, на котором готовили лихтер к переходу на юг. В эллинге кипела жизнь: корабельные плотники и матросы работали не покладая рук, устанавливая дополнительные осушительные насосы и железные костыли вдоль фальшборта, чтобы при необходимости можно было поднимать его вручную длинными веслами.
Болито чувствовал в ботинках рыхлый песок после прогулки по берегу, в сотый раз обдумывая свои планы. Дженур держала его рядом, но уважала его потребность побыть наедине, хотя бы со своими мыслями.
Болито слушал плеск воды, тихий стон ветра, пронизывающего обветренную крышу. Они молили о ветре; теперь он мог подняться и обернуться против них. Если лихтер захлестнет прежде, чем он доберется до места встречи, ему нужно будет решить, что делать. Ему придется либо отправить Тора к берегу без поддержки, либо отменить атаку. Он вспомнил глаза Сомервелла, сомнение, которое увидел в них. Нет, он не откажется от атаки; бессмысленно было рассматривать альтернативы.
Он оглядел чёрные, неподвижные тени. Остов старых лодок, остовы ещё не достроенных. Запахи краски, смолы и снастей. Странно, что это не переставало его волновать, даже после всех лет, проведённых в море.
Болито помнил сараи в Фалмуте, где он, его брат Хью, а иногда и сестры, исследовали все тайные места, воображая себя пиратами и принцессами, попавшими в беду. Он почувствовал, как сердце кольнуло, когда он представил свою дочь Элизабет. Как она дергала его за эполеты и пуговицы, когда он впервые увидел её, как неловко она подняла её на руки.
Вместо того, чтобы сблизить его и Белинду, ребёнок действовал наоборот. Одна из их ссор возникла из-за заявления Белинды о том, что она хочет, чтобы у её дочери были гувернантка и настоящая няня. Это, а также предполагаемый переезд в Лондон, стали причиной размолвки.
Однажды она воскликнула: «Поскольку ты выросла в Фалмуте вместе с другими деревенскими детьми, ты не можешь ожидать, что я откажу Элизабет в возможности самосовершенствоваться и воспользоваться твоими достижениями».