Роды были тяжёлыми, пока Болито был в море. Врач предостерёг Белинду от рождения ещё одного ребёнка, и между ними возникла холодность, которую Болито было трудно принять и понять.
В другой раз она резко заявила: «Я же говорила тебе с самого начала, я не Чейни. Если бы мы не были так похожи, боюсь, ты бы выбрал кого-то другого!»
Болито хотел сломать барьер, привести её к себе и излить ей свои страдания. Рассказать ей больше о травме глаза, признать, что это может значить.
Вместо этого он встретил ее в Лондоне, и между ними возникла нереальная, ожесточенная враждебность, о которой они оба потом пожалеют.
Болито коснулся пуговиц и снова подумал об Элизабет. Ей было всего шестнадцать месяцев. Он огляделся вокруг с внезапным отчаянием. Неужели она никогда не будет играть в таких лодочных сараях? Резвиться на песке и вернуться домой грязной, чтобы её отругали и полюбили? Он вздохнул, и Дженур тут же ответил: «Тор, должно быть, уже в пути, сэр Ричард».
Болито кивнул. Бомбардировщик отплыл прошлой ночью. Одному Богу известно, успели ли шпионы пронюхать о её предполагаемом назначении. Болито позаботился о том, чтобы распространились слухи о том, что Тор берёт лихтер на буксир в Сент-Кристоферс, и даже Гласспорт, отбросив своё негодование, предоставил палубный груз с чётко обозначенными именем старшего офицера и пунктом назначения.
В любом случае, теперь было слишком поздно. Возможно, так было и тогда, когда он настоял на том, чтобы отплыть впереди своей новой эскадры, чтобы по-своему удовлетворить потребность короля в золоте. Желание смерти. Оно застряло в его сознании, словно колючка.
Он сказал: «Имне, несомненно, будет рада оказаться в море».
Дженур наблюдал за его прямой фигурой и увидел, что он снял шляпу и ослабил шейный платок, словно желая извлечь максимум пользы из этой последней прогулки по берегу.
Болито не заметил этого взгляда, но думал о других своих командирах. Хейвен был прав в одном. Оставшиеся три судна его небольшого отряда ещё не вернулись в Инглиш-Харбор. Либо шхуна Гласспорта не смогла их найти, либо они по отдельности решили тянуть время. Он вспомнил их лица, когда они собрались в большой каюте. Тинн с третьего ранга « Обдурейт» , который всё ещё заканчивал ремонт после шторма, был среди них единственным пост-капитаном. Главное впечатление Болито было молодость, другое – вежливая настороженность. Все они знали погибшего Прайса, и, возможно, видели в стратегии Болито нечто украденное, чем их адмирал намеревался воспользоваться.
Он сказал об этом Дженуру не потому, что у его молодого флаг-лейтенанта были опыт или мудрость, чтобы это прокомментировать, а потому, что ему нужно было поделиться этим с кем-то, кому он мог доверять.
Как обычно, Дженур настаивал: «Все знают ваши деяния, сэр Ричард. Этого хватит для любого!»
Болито взглянул на него. Приятный, энергичный молодой человек, ни на кого не напоминавший. Возможно, именно это и стало причиной его выбора. И ещё пугающее знание своих прошлых подвигов, кораблей и сражений.
Три брига, «Апхолдер», «Тетрарх» и «Веста», завтра снимут с якоря и отплывут вместе со своим флагманом. Оставалось надеяться, что они не наткнутся на вражеские фрегаты, прежде чем достигнут Майна. На бригах было установлено всего сорок два орудия-хлопушки. Если бы только один военный шлюп получил сигнал об отзыве. «Федра » по крайней мере выглядела как небольшой фрегат и в умелых руках могла бы стать им. Или он снова вспомнил о своём первом командовании и удаче, которая ему сопутствовала?
Болито медленно подошёл к концу эллинга, где он нырял в зыбкие рифы. Вода казалась чёрной, словно чёрное дерево, лишь изредка мелькали тени и отблески ходовых огней или, как на «Гиперионе» , клетчатые линии открытых орудийных портов. Он чувствовал, как тёплый ветерок колышет фалды его сюртука, и пытался представить себе карту, неопределённости, отмечавшие каждую из шестисот миль так же верно, как маяки.
Болито старался не раздражаться при мысли о «Хейвене». Он не был трусом, но, как оказалось, его терзали и другие, более глубокие тревоги. Что бы он ни думал на самом деле о командовании таким ветераном, как «Гиперион», Болито знал другое. Пусть она и была стара, но управлялась с парусом гораздо лучше большинства. Он грустно улыбнулся, вспоминая её такой, какой она была, когда он только принял командование молодым капитаном. Она так долго находилась в строю, не заходя в гавань для ремонта, что стала невыносимо сухой. Даже с медной обшивкой водоросли на её днище достигали нескольких ярдов, так что под всеми парусами она могла развивать лишь половину скорости своих товарищей.