Необычно для капитана настраивать против себя адмирала, ненавидел он его или нет. Путь к повышению был и без того труден, и без того, чтобы создавать новые препятствия. Хейвен отказывался от всех предложений личного общения, а когда по пути из Англии традиция требовала его присутствия за столом, пока Болито развлекал младших офицеров, он держался особняком. Один среди стольких. Он вспомнил портрет хорошенькой жены Хейвена. Не она ли была причиной его дурного настроения? Болито поморщился в темноте. Это он и сам прекрасно поймёт.
Мимо ближайшего стоящего на якоре брига проскользнула едва заметная рыбацкая лодка. Возможно, она несла сообщение врагу. Если бы доны узнали о намерениях, адмирал в Гаване вывел бы в море всю эскадру в течение нескольких часов после получения новости.
Пора было возвращаться на причал, где его ждала баржа, но ему не хотелось уходить. Здесь было спокойно, вдали от опасности и зова долга.
Рыбацкая лодка исчезла, не подозревая о тех мыслях, которые она пробудила.
Болито смотрел на светящиеся линии открытых иллюминаторов «Гипериона» . Словно тот всё ещё держался за яростный закат или горел изнутри. Он подумал о шестистах душах, запертых в его округлом корпусе, и вновь ощутил боль ответственности, которая, будучи неверно направленной, могла уничтожить их всех.
Они не просили многого, и даже в самых простых удобствах им слишком часто отказывали. Он представлял себе этих безликих людей, королевских морских пехотинцев в казармах, как они называли свой участок палубы, полирующих и чистящих своё снаряжение. За другими столами в столовой между орудиями, где внизу матросы проводили вахты, некоторые моряки работали над изящной резьбой по кости или изготавливали миниатюрные модели из кости и ракушек. Моряки с руками, загрубевшими от верёвок и смолы, всё же могли создавать такие прекрасные вещи. Мичманы, которых на «Гиперионе» было восемь, проходили учёбу для получения божественного звания лейтенанта, иногда работая при слабом свете, проблеске света в старой ракушке.
Офицеры ещё не появлялись, если не считать короткой встречи на палубе или за ужином в его каюте. Дай время, они покажут, на что способны, а на что нет. Болито замахнулся шляпой на какое-то жужжащее насекомое в темноте. Дал ему лидерство. Всё сводилось к этому. Он услышал, как ботинки Дженура заскрежетали по неровной земле, когда тот направился к верхушке эллинга.
Затем он услышал шум колес экипажа, топот копыт беспокойной лошади и крик человека, пытающегося ее успокоить.
Дженур хрипло прошептал: «Это леди, сэр Ричард».
Болито обернулся, и только сердце выдало его чувства. Ни разу он не задался вопросом, кто это мог быть в такой час. Возможно, он в глубине души ждал её, надеясь, что она найдёт его. И всё же он знал, что это не так. Он чувствовал себя застигнутым врасплох, словно его раздели догола.
Они встретились под носом старой лодки, подпертой подпорками, и Болито увидел, что она с головы до ног укрыта длинным плащом; его капюшон свободно свисал на её волосы. За ней он увидел на дороге кровавую бойню, человека у лошади и два маленьких фонаря, отбрасывающих оранжевый свет на сбрую.
Дженур хотел уйти, но она отмахнулась от его извинений и сказала: «Все хорошо. Со мной моя служанка».
Болито подошёл ближе, но она не двинулась с места. Она была полностью скрыта плащом, и лишь овал её лица и золотая цепь на шее разгоняли тьму.
Она сказала: «Ты скоро уезжаешь». Это было заявление. «Я пришла пожелать тебе удачи в любом деле…» Её голос затих. Болито протянул руку, но она быстро ответила: «Нет. Это несправедливо». Она говорила без эмоций, так что казалось, будто её голос полон эмоций. «Вы знакомы с моим мужем?»
«Да». Болито попытался увидеть её глаза, но они тоже были в глубокой тени. «Но я хочу поговорить о тебе, узнать, чем ты занимаешься».
Она подняла подбородок. «С тех пор, как ты меня бросил?» Она полуотвернулась. «Муж рассказывал мне о вашей личной встрече. Ты произвела на него впечатление. Он нечасто восхищается другими. Тот факт, что ты знала новое название фрегата…»
Болито настаивал: «Мне нужно поговорить, Кейт». Он видел, как она дрожит.
Она тихо сказала: «Однажды я просила тебя называть меня так».
«Знаю. Не забываю». Он пожал плечами, понимая, что барахтается, проигрывая битву, в которой не мог участвовать.
«И я не читала всё, что могла, как будто ожидала, что со временем могу потерять то, что чувствовала. Ненависти было недостаточно…» Она оборвала себя. «Мне было больно, я истекала кровью из-за тебя».
'Я не знал.'
Она не слышала его. «Неужели ты воображал, что твоя жизнь так мало для меня значит, что я могу смотреть, как проходят её годы, и не чувствовать боли? Годы, которые я никогда не смогу разделить… неужели ты думал, что я так мало тебя люблю?»