Куэйл ожил. «Сейчас же, сэр Ричард!»
Оззард появился из тени кормы и остановился, моргая от яркого света, ещё больше похожий на крота. Маленький, преданный и всегда готовый услужить Болито, когда тот был в силах. Он даже читал ему, когда тот был частично ослеп, и ещё раньше, когда его сразили мушкетом. Кроткий и робкий, но в глубине души он был совсем другим человеком. Он был хорошо образован и когда-то был клерком у адвоката; он сбежал в море, чтобы избежать судебного преследования, а некоторые говорили, что и палача.
Болито сказал: «Возьмите мое пальто, если можете». Оззард даже не моргнул, когда вице-адмирал перекинул пальто через руку, а затем протянул ему шляпу.
Другие смотрели, но к завтрашнему дню даже Хейвен, возможно, прикажет своим офицерам ходить по палубе в одних рубашках и не страдать молча. Если для того, чтобы стать офицером, нужна форма, то надежды ни у кого из них не остаётся.
Оззард слегка улыбнулся и с благодарностью снова скрылся в тени.
Он видел большинство лиц Болито, его настроения волнения и отчаяния. Последнего было слишком много, подумал он.
Мимо морского часового – в большую каюту. Мир, который он делил с Болито, где чины не имели особого значения. Он поднял пальто и осмотрел его на предмет следов смолы или пряденой пряжи. Затем он увидел своё отражение в зеркале и приложил пальто к своей хрупкой фигуре. Пальто доставалось ему почти до щиколоток, и он застенчиво улыбнулся.
Он крепко сжал пальто, вспомнив себя в тот ужасный день, когда адвокат отправил его домой пораньше.
Он обнаружил свою молодую жену обнаженной в объятиях человека, которого он знал и уважал много лет.
Они пытались блефовать, а он все это время умирал , глядя на них.
Позже, выходя из маленького домика на Темзе в Уоппинг-Уолле, он увидел напротив имя владельца магазина: Том Оззард, писец. Он сразу же решил, что это будет его новая личность.
Ни разу он не оглянулся в комнату, где он топором положил конец их лжи, рубил и кромсал до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы распознать в человеческом облике.
На Тауэр-Хилл он нашел вербовочный отряд; они никогда не отходили далеко, всегда надеясь найти добровольца или какого-нибудь пьяницу, который возьмет ком и окажется на военном корабле, где будет сидеть до тех пор, пока ему не дадут денег или его не убьют.
Лейтенант, командовавший кораблем, сначала посмотрел на него с сомнением, а затем с улыбкой. Королю нужны были первоклассные моряки, сильные молодые люди.
Оззард аккуратно сложил пальто. Теперь всё было иначе. Если бы представилась возможность, они бы взяли калеку на двух костылях.
Том Оззард, слуга вице-адмирала, боялся, нет, ужасался сражения, когда корабль сотрясался и качался вокруг него, человек без прошлого, без будущего.
Однажды, в глубине души, Оззард знал, что он вернется в тот маленький дом в Уоппинг-Уолл. И только тогда он признает то, что сделал.
От впередсмотрящего на мачте, свернувшегося калачиком среди деревьев, до Олдэя, развалившегося в гамаке, отсыпаясь после нескольких промок, от Оззарда до человека в большой каюте, которому он служил, — мысли большинства были сосредоточены на завтрашнем дне.
«Гиперион» и за бесчисленные лиги видел, как приходили и уходили многие.
За трезубцем на носовой фигуре простирался горизонт. Дальше могла определить только судьба.
5. Лидерство
Болито поднялся по мокрому настилу на наветренную сторону квартердека и, ухватившись за сетку гамака, удержался на ногах. Было всё ещё темно, лишь отдельные брызги, перепрыгивающие через корпус, нарушали черноту моря.
Более темная тень двинулась по квартердеку и слилась с небольшой группой у поручня, где Хейвен и двое его лейтенантов принимали доклады и отдавали новые приказы.
С орудийной палубы доносились голоса, и Болито представил себе, как работают руки вокруг невидимых восемнадцатифунтовок, в то время как на палубе ниже более тяжёлая батарея тридцатидвухфунтовых орудий, хотя и не менее активная, хранила молчание. Там, под мощными потолочными балками, орудийные расчёты привыкли управлять зарядами в постоянном мраке.
Матросов отправили на ещё более ранний завтрак – вероятно, излишняя предосторожность, поскольку на рассвете они всё ещё будут вне поля зрения – разве что, если повезёт, впереди будут наблюдатели на мачтах. За последний час «Гиперион» изменил курс и шёл строго на запад, держа реи в бейдевинд из-за укороченных парусов фока и топселей. Это объясняло неровное, бурное движение, но Болито заметил перемену погоды, как только его ноги коснулись влажного коврика у койки.