Ветер был устойчивым, но усилился; ненамного, но после, казалось бы, постоянного штиля или гладкой зыби он казался по сравнению с этим сильным.
Все вокруг знали, что он на палубе, и незаметно перешли на подветренный борт, чтобы дать ему возможность пройти, если он захочет. Он посмотрел на такелаж и впервые увидел натянутые марсели. Они шумно хлопали, выражая недовольство тем, что их так туго натянули.
Он не спал большую часть ночи, но когда позвали матросов и началась работа по подготовке корабля к тому, что его ждало впереди, он почувствовал странное желание спать.
Эллдэй прокрался в каюту, и пока Оззард колдовал над его крепким кофе, здоровенный рулевой побрил его при свете спирального фонаря.
Олдэй всё ещё не мог отпустить душу, думая о сыне. Болито помнил свою радость, когда узнал, что у него есть двадцатилетний сын, о котором он ничего не знал, и который решил присоединиться к нему после смерти матери, давней возлюбленной Олдэя.
Затем, после того как Болито был сражен и почти полностью ослеп, на борту катера «Суприм» Олдэй лелеял злость и отчаяние из-за того, что его сын, которого тоже звали Джон, оказался трусом и сбежал вниз в тот самый момент, когда Болито нуждался в нем больше всего.
Теперь он знал, что это не так. Возможно, он боялся огня битвы, но не был трусом. Нужно было храброе сердце, чтобы скрыть страх, когда вражеское железо кромсало палубу.
Но его сын попросил разрешения покинуть корабль, когда они пришвартовались. Ради Аллдея и ради всеобщего спокойствия Болито поговорил с офицером береговой охраны возле Фалмута и попросил найти ему место. Его сын, Джон Банкарт, как его назвали в честь матери, был хорошим моряком и умел брать рифы, сплетать швартовы и управлять судном не хуже самого опытного Джека. Он исполнял обязанности второго рулевого на призовом «Аргонавте», помогая Аллдею, который был слишком горд, чтобы признать, что его тяжёлая рана осложняла ему жизнь. Кроме того, Аллдей мог присматривать за ним до того дня, когда Болито был ранен на борту маленького катера.
Болито не любил просить одолжений, особенно из-за своего звания, и теперь он не был уверен, что поступил правильно. Весь день он размышлял об этом, а когда не был на дежурстве, слишком много времени проводил в одиночестве или сидел с малышом на руках в кладовой Оззарда.
Мы оба в нужде. Как собака и хозяин. Каждый боится, что другой умрёт первым.
Молодой голос воскликнул: «Восход солнца, сэр!»
Хейвен что-то пробормотал, затем перешёл на наветренную сторону и в темноте потрогал шляпу.
Шлюпки готовы к спуску, сэр Ричард. — Он выглядел более официальным, чем когда-либо. — Но если «Апхолдер» на посту, мы получим заблаговременное предупреждение, если нам понадобится разрешение на действия.
«Согласен». Болито задумался, что кроется за этой формальностью. Надеялся ли он увидеть сигнал «Апхолдера» , сообщающий о том, что Тор уже виден? Или же он ожидал, что море будет пустым, а все усилия и приготовления окажутся пустой тратой времени?
Он сказал: «Я никогда не устаю от этого мгновения». Вместе они наблюдали за первым проблеском солнечного света, окаймляющим горизонт, словно тонкая золотая проволока. Если «Гиперион» шёл своим курсом, солнце вставало почти прямо за кормой, по очереди окрашивая каждый парус, а затем поднималось далеко вперёд, словно указывая им путь к земле.
Хейвен прокомментировал: «Я просто надеюсь, что доны не знают, что мы так близко».
Болито спрятал улыбку. Рядом с Хейвеном Джоб показался бы оптимистом.
Ещё одна фигура пересекла палубу и ждала, когда Хейвен его увидит. Это был первый лейтенант.
Хейвен отошёл на несколько шагов. «Ну? Что теперь?» — Голос его звучал тихо, но враждебность была очевидна.
Пэррис спокойно сказал: «Двое мужчин подлежат наказанию, сэр. Могу ли я приказать капралу ждать исполнения приговора, пока...»
«Вы этого не сделаете, мистер Пэррис. Дисциплина есть дисциплина, и я не позволю людям уклоняться от воздаяния по заслугам, даже если мы сражаемся с врагом».
Пэррис стоял на своём: «Ничего серьёзного, сэр».
Хейвен удовлетворённо кивнул. «Один из них из твоей части, я прав? Лейкер? Наглый по отношению к младшему офицеру».
Глаза Пэрриса, казалось, светились изнутри, когда первые слабые лучи солнца рисовали узоры на досках.
Они оба вышли из себя, сэр. Старшина обозвал его блудливым ублюдком. Он, казалось, расслабился, понимая, что битва уже проиграна. «А я бы, сэр, вырвал ему язык к чертям!»
Хейвен прошипел: «Я поговорю с тобой позже! Этих людей схватят и высекут в шесть склянок!»
Пэррис прикоснулся к шляпе и ушел.