Болито услышал, как капитан сказал: «Чертова гончая!»
Он не имел права вмешиваться. Болито смотрел на восход солнца, но услышанное испортило его.
Ему придётся поговорить об этом с Хейвеном позже, когда они останутся одни. Он взглянул на бизань-стеньгу, где луч света играл на вантах и бегучем такелаже. Если он подождёт, пока дело не начнётся, может быть слишком поздно.
Слова словно эхом отдавались в его голове. Если я упаду… Каждый корабль силён ровно настолько, насколько силён его капитан. Если что-то не так… Он оглянулся, Хейвен вылетел из его мыслей, когда с топа мачты раздался крик: «Парус на юго-западе!»
Болито сжал кулаки. Должно быть, это «Апхолдер», прямо на станции. Он не ошибся с выбором фургона.
Он сказал: «Приготовьтесь к повороту, капитан Хейвен».
Хейвен кивнул. «Приложите руки к подтяжкам, мистер Куэйл».
Ещё одно лицо вписывалось в общую картину: товарищ Болито по утреннему дежурству накануне. Из тех офицеров, которые не знали бы сострадания, когда дело касалось порки.
Болито добавил: «Есть ли у вас сегодня наверху хороший человек?»
Хейвен уставился на него, его лицо все еще было скрыто тенью. «Я… я так думаю, сэр».
«Пришлите мне опытного работника. Лучший помощник за мои деньги».
— Да, сэр, — голос Хейвена звучал напряжённо. Он злился на себя за то, что не подумал об очевидном. Он едва ли мог винить за это Пэрриса.
Болито огляделся, наблюдая, как тени поблизости обретают форму и характер. Двое молодых гардемаринов, оба на своём первом корабле, вахтенные офицеры, и под проёмом на корме он увидел высокую, мощную фигуру Пенхалигона, капитана. Если он доволен их успехами, то об этом никогда не узнаешь, подумал Болито.
«Палуба там! Защитник виден!»
Болито догадался, что это голос Раймера, вахтенного помощника капитана. Это был невысокий, загорелый человек с такими морщинистыми чертами лица, что он напоминал моряка из далекой эпохи. В тусклом дневном свете другое судно казалось лишь размытым пятном, но опыт и зоркий глаз Раймера подсказали ему всё, что нужно было знать.
Болито сказал: «Мистер Дженур, поднимитесь наверх со стаканом». Он отвернулся, когда молодой лейтенант поспешил к вантам. «Надеюсь, вы поднимаетесь так же быстро, как и едете?»
Он увидел, как сверкнули зубы, когда Дженур ухмыльнулся ему в ответ. Затем он исчез, его руки и ноги двигались с лёгкостью ловкого грот-марсового.
Хейвен пересёк палубу и взглянул на белые штаны Дженура. «Скоро рассветёт, сэр».
Болито кивнул. «Тогда мы узнаем».
Он сжал кулаки под фалдами пальто, когда до него донесся голос Дженура.
«Сигнал от Апхолдера, сэр! Тор в компании!»
Болито старался не выказывать ни волнения, ни удивления. Имри это удалось.
«Подтвердите!» — ему пришлось сложить ладони чашечкой, чтобы перекричать хлопанье парусов и снастей. Дальнейших сигналов от «Апхолдера» не поступало. Это означало, что пока всё в порядке, и неуклюжий лихтер всё ещё в безопасности.
Он сказал: «Когда остальные покажутся в поле зрения, капитан Хейвен, дайте им сигнал продолжать, пока мы все едины во мнении. Нет времени на ещё одно совещание. Даже сейчас есть вероятность, что нас обнаружат прежде, чем мы все займём позиции».
Он снова подошёл к сетям. Не было смысла показывать Хейвену сомнения или неуверенность. Он посмотрел вверх, наблюдая, как всё больше и больше такелажа и рангоута обретают форму на солнце. Странно, что он так и не смог преодолеть свою неприязнь к высоте. Будучи мичманом, он воспринимал каждый рывок наверх, чтобы помочь укоротить или увеличить паруса, как отдельное испытание. Особенно по ночам, когда реи кренились навстречу разлетающимся брызгам, а палуба была лишь размытым пятном далеко под ногами, он испытывал непреходящий ужас.
Он увидел на бизань-марсе нескольких королевских морских пехотинцев в ярко-алых мундирах, перегнувшись через баррикаду, чтобы высматривать бриг « Апхолдер». Болито с удовольствием пробрался бы мимо них, не беспокоясь, как это сделал Дженур. Он коснулся левого века, затем моргнул, отражая солнечный свет. Обманчиво ясный, но тревога не покидала его.
Он осмотрел верхнюю палубу: орудийные расчеты вышли из орудий, чтобы заняться своими обычными задачами, а первое напряжение исчезло с наступлением ночи.
Так много миль. Слишком много воспоминаний. Ночью, когда он лежал без сна в своей койке, прислушиваясь к плеску и скрипу моря вокруг руля, он вспомнил другой случай, когда «Гиперион» зашёл так далеко, когда он был его капитаном. Они проскользнули мимо островов Паскуа в темноте, и Болито точно помнил ту рассветную атаку на французские корабли, стоявшие там на якоре. И это было девять лет назад. Тот же самый корабль. Но был ли он всё ещё тем человеком?