Он взглянул на бизань-топ и вдруг рассердился на себя.
«Дай мне, пожалуйста, стакан». Он взял его у испуганного мичмана и решительно направился к вантам. Он чувствовал, как Хейвен наблюдает за ним, видел, как Пэррис старается не смотреть на него с трапа левого борта, где тот разговаривал с боцманом Сэмом Линтоттом. Вероятно, подсказывал ему, когда нужно установить решётки, чтобы наказание можно было привести в исполнение.
Затем он увидел, как Аллдей, прищурившись, смотрит с главной палубы, всё ещё грызя печенье, и тоже с изумлением смотрит на него. Болито взобрался наверх и обогнул ванты, чувствуя, как при каждом шаге подрагивают вымпелы, а большая сигнальная труба подпрыгивала у него на бедре, словно колчан со стрелами.
Это оказалось проще, чем он мог себе представить, но, поднявшись на вершину, он решил, что этого достаточно.
Морпехи отступили, подталкивая друг друга и ухмыляясь. Болито вспомнил имя капрала – свирепого вида мужчина, который до поступления на службу в Корпус был браконьером в Норфолке. Майор Адамс мрачно намекнул: «Не скоро».
«Где она, капрал Рогейт?»
Морской пехотинец указал. «Вон там, сэр! Нос левого борта!»
Болито установил длинную подзорную трубу и наблюдал, как в поле зрения показались узкий кормовой брига и укреплённые реи. По квартердеку «Апхолдера» двигались фигуры , круто наклоняясь, когда корабль накренился, демонстрируя свой яркий медный корпус в лучах утреннего солнца.
Болито ждал, пока «Гиперион» качнётся, а бизань-стеньга утихнет, и за Апхолдером он увидел рыжевато-коричневую пирамиду парусов. Тор был готов и ждал.
Он опустил стакан, словно пытаясь собраться с мыслями. Решил ли он с самого начала, что возглавит атаку? Если она провалится, его возьмут в плен, или… Он мрачно улыбнулся. Думать об этом « или» было невыносимо.
Капрал Рогейт заметил эту загадочную улыбку и задумался, как бы он описал её остальным во время следующей вахты внизу. Как адмирал разговаривал с ним, словно с другим членом королевской семьи. С одним из нас.
Болито знал, что если он отправит другого офицера, а план не сработает, то вину в любом случае возложат на него.
Им приходилось ему доверять. В глубине души Болито понимал, что следующие месяцы будут решающими для Англии, и в особенности для флота. Лидерство и доверие шли рука об руку. Для большинства своих подчиненных он был чужаком, и их доверие нужно было заслужить.
Он с внезапным презрением отнёсся к своему аргументу. Жажда смерти. Было ли это частью его?
Он сосредоточил внимание на прочном корпусе брига, пока тот нырял и поднимался на крутых волнах. Мысленно он уже представлял себе, как земля будет выглядеть, когда они приблизятся. Якорная стоянка в Ла-Гуайре представляла собой в основном открытый рейд напротив города. Известно, что она была хорошо защищена несколькими крепостями, некоторые из которых были построены совсем недавно из-за постоянных проходов кораблей с сокровищами. Хотя Ла-Гуайра находилась всего в шести милях от столицы, Каракаса, добраться до последнего можно было только по извилистой горной дороге, расстояние которой было примерно в четыре раза больше.
Как только «Гиперион» и его спутники будут замечены, испанские власти как можно скорее отправят весть в столицу. Учитывая время, которое потребуется на дорогу по этой опасной дороге, Ла-Гуайра вполне могла бы считаться островом, подумал он. Все разведданные, которые им удалось собрать как от торговцев, так и от нарушителей блокады, указывали на то, что захваченный фрегат « Консорт» находится в Пуэрто-Кабельо, в восьмидесяти милях к западу вдоль побережья Майна.
Но предположим, что противник не поддастся уловке и не поверит, что британские военные корабли намеревались уничтожить новое пополнение своего флота?
Очень многое зависело от карт и наблюдений Прайса, и прежде всего от удачи,
Он посмотрел на палубу далеко внизу и прикусил губу. Он знал, что никогда бы не послал подчинённого на такое задание даже девять лет назад, когда командовал старым «Гиперионом». Он взглянул на морпехов. «Скоро у вас всех будет работа, ребята».
Он спрыгнул на ванты, больше ощущая их лица, расплывшиеся в широких улыбках, чем ветер, который трепал его пальто, словно собираясь сбросить его на палубу. Это было так просто. Одно слово, одна улыбка, и они готовы умереть за тебя. Это наполнило его одновременно горечью и смирением.
К тому времени, как он добрался до квартердека, его мысли прояснились. «Очень хорошо. Через час мы изменим курс на юго-запад». Он увидел, как остальные кивнули. «Пусть «Апхолдер» и «Тетрарх» пойдут ближе к берегу. Я не хочу, чтобы доны подошли слишком близко и увидели нашу силу». Он увидел, как Пенхалигон, капитан, криво улыбнулся, и добавил: «Или её отсутствие. Тор будет держаться с наветренной стороны вместе с «Вестой». Дайте мне знать, когда станет достаточно светло, чтобы подавать сигналы». Он повернулся к корме и замолчал. «Капитан Хейвен, на минутку, пожалуйста».