Сидя в одиночестве за своим столом, Болито притянул к себе бумагу и наблюдал, как солнечный свет касается пера, словно огонь.
Мысленно он видел слова такими, какими написал их раньше: «Моя дорогая Белинда».
В полдень он вышел на палубу на прогулку, и когда Оззард вошёл в каюту, чтобы привести вещи в порядок, он увидел рядом бумагу и ручку. Ни одна из них не была использована.
6. «На войне нет нейтральных»
Переброска с «Гипериона» на бомбардировщик «Тор» прошла незадолго до заката, без происшествий. Люди, оружие, запасы пороха и снарядов были переправлены на другой берег, лодки подпрыгивали, а затем почти исчезали среди гребней глубокой зыби.
Болито наблюдал с квартердека, как «Гиперион» ложится в дрейф, протестующе гудит парусами, и снова восхищался первозданной красотой заката. Длинная, колышущаяся волна, как и лодки с их трудящимися экипажами, казалась сияющей, словно грубая бронза, и даже лица вокруг него казались нереальными, словно незнакомцами.
После того как две лодки «Гипериона» и тридцать ее людей благополучно перебрались на борт, Болито совершил последний переход на ялике.
Едва его приняли на борт «Тора» , как он увидел, как реи «Гипериона» развернулись, а его затененный силуэт стал сокращаться, когда судно отвернулось, чтобы последовать за двумя бригами в последние лучи заката.
Если коммандер Людовик Имри и был обеспокоен появлением флаг-офицера на борту его скромного судна, то виду не подал. Ещё большее удивление он выразил, когда Болито заявил, что не намерен носить эполеты, и предложил Имри, как командиру «Тбора» , последовать его примеру.
Он спокойно заметил: «Ваши люди достаточно хорошо вас знают. Надеюсь, что они узнают и меня, когда это дело закончится!»
Болито смог забыть о Гиперионе и остальных, пока они всё дальше и дальше удалялись к Пуэрто-Кабельо. Он чувствовал, как вокруг него нарастает напряжение, когда Тор поднял паруса и взял курс круто к ветру к невидимой береговой линии.
Час шел за часом, и приглушенные голоса доносились с цепей, где два лотовых матроса регулярно производили замеры глубин, чтобы их отчеты можно было тщательно сверить с картой и заметками, которые Болито сделал после встречи с капитаном Прайсом.
Шум был громким, но обманчивым. Неуклюжий лихтер, двигавшийся на буксирном тросе за кормой, непрерывно качал воду, ведя бой, который, по признанию Имри, начался через несколько часов после выхода из гавани. Любое повышение уровня моря мгновенно грозило затоплением, а теперь, когда на борту находились и тяжёлые мортиры «Тора» , и их расчёты, потеря лихтера означала катастрофу.
Болито беспокойно бродил по квартердеку судна, мысленно рисуя себе землю, какой он её увидел тем вечером. Он заставил себя ещё раз подняться наверх, на этот раз на грот-мачту, и сквозь поднимающуюся дымку увидел характерные очертания Ла-Гуайры. Обширный серо-голубой хребет Каракасских гор и далее на западе – впечатляющие седловидные вершины Силья-де-Каракас.
«Пенхалигон мог бы по праву гордиться своим мореплаванием», – подумал он. Эллдей почти не отходил от него после того, как они поднялись на борт, и Болито слышал его прерывистое дыхание, как пальцы барабанили по рукояти тяжёлой сабли.
Болито коснулся незнакомой формы подвески на поясе. Перспектива действий прямо на вражеской территории занимала всех, но Болито сомневался, что Аллдей упустил из виду своё решение оставить старый семейный меч в Гиперионе. Он уже однажды чуть не потерял его. Аллдей, должно быть, тоже это помнит, думая, что Болито оставил его у Оззарда только потому, что боялся, что тот не вернётся.
Однажды Адам наденет этот меч. Он больше никогда не попадёт в руки врага.
Позже, в маленькой каюте Имри, они рассматривали карту за закрытыми кормовыми окнами. «Тор» получил разрешение на атаку, но её шанс появится только в случае успеха первой части. Болито проложил путь по извилистым отмелям с помощью разделителей, как, должно быть, сделал Прайс перед тем, как его корабль причалил к берегу. Он чувствовал, как остальные столпились вокруг него и против него. Имри и его старший помощник, лейтенант Пэррис, и второй лейтенант «Тора» , который должен был прикрывать атаку.
Болито на мгновение задумался, думает ли Пэррис о порке, отменённой по приказу Хейвена. Или о том, что Хейвен настоял на том, чтобы оба преступника были включены в группу захватчиков. Возможно, все плохие яйца в одной корзине, подумал он.
Он вытащил часы и положил их под низко подвешенный фонарь.
«Тор бросит якорь через полчаса. Все лодки немедленно отплывут, лодочка — впереди. Необходимо провести замеры глубины, но не без необходимости. Скрытность жизненно важна. Мы должны быть на месте к рассвету». Он взглянул на их мрачные лица. «Вопросы?»