Далмейн, второй лейтенант Тора , поднял руку.
«А что, если Дон переехал, сэр?»
Удивительно, как легко им было говорить, подумал Болито. Без пугающих вице-адмиральских эполет, да ещё и на своём корабле, они уже высказали свои мысли и тревоги. Словно снова оказались на фрегате или военном шлюпе.
«Тогда нам не повезёт». Болито улыбнулся и увидел, как глаза Дженура следят за медными циркулями, пока он постукивал по карте. «Но сообщений о движении крупных кораблей не поступало».
Лейтенант настаивал: «А батарея, сэр. Предположим, мы не сможем застать её врасплох?»
Ответил Имри: «Я бы сказал, мистер Далмейн, что вся ваша гордость за ваши миномёты была напрасна!»
Остальные рассмеялись. Это был первый здоровый знак.
Болито сказал: «Уничтожим батарею, и тогда «Тор» сможет проследовать через песчаные отмели. Его карронады с лихвой справятся с любыми сторожевыми катерами». Он осторожно встал, чтобы избежать ближнего света. «А потом мы атакуем».
Пэррис спросил: «А если нас отбросят, сэр Ричард?»
Их взгляды встретились через маленький столик. Болито изучал его цыганскую внешность, безрассудную прямоту в голосе. Мужчина из Западной Англии, вероятно, из Дорсета. Резкие слова Олдэя, казалось, отрезвили его, и он вспомнил о маленьком портрете в каюте Хейвена.
Он сказал: «Корабль с сокровищами нужно потопить, а если возможно, и поджечь. Это, возможно, и не помешает спасательной операции, но задержка будет весьма ощутимой для казны дона!»
«Понятно, сэр». Пэррис потёр подбородок. «Ветер стих. Это может нам помочь». Он говорил без эмоций, не как лейтенант, который, возможно, уже мёртв или кричит под ножом испанского хирурга к утру, а как человек, привыкший командовать.
Он рассматривал альтернативы. Предположим, если, возможно.
Болито смотрел на него. «Ну что, джентльмены, так начнём?» Они встретились с ним взглядами. «Знают ли они, – подумал он, – и всё ещё будут доверять его суждениям?» Он улыбнулся, несмотря на свои мысли. Хейвен точно никому не доверял!
Имри весело сказал: «О, сэр Ричард, к полудню мы станем богатыми людьми!»
Они вышли из хижины, согнувшись и нащупывая дорогу, словно калеки. Болито подождал, пока Имри остался один.
«Это нужно сказать. Если я проиграю, вы должны будете отступить, если сочтете нужным».
Имри задумчиво посмотрел на него. «Если вы упадёте, сэр Ричард, то это потому, что я вас подвёл». Он оглядел тесную каюту. «Вы будете нами гордиться, вот увидите, сэр!»
Болито вышел в темноту и смотрел на звезды, пока его разум снова не успокоился.
Почему ты так и не привык к этому? К простой преданности. К их честности друг с другом, о которой многие дома не знали или игнорировали.
«Тор» бросил якорь, и когда судно качнулось на якоре в бурном течении, лодки стали вручную подтягиваться к борту или подниматься за борт с такой скоростью, что Болито догадался, что его командир тренировался и готовился к этому моменту с тех пор, как причалил в Английской гавани.
Он устроился на корме ялика, который даже в темноте казался тяжёлым и низко сидящим в воде под тяжестью людей и оружия. Он снял пальто и шляпу и вполне мог бы сойти за лейтенанта, как Пэррис.
Оллдей и Дженур теснились вокруг него, и пока Оллдей критически наблюдал за гребцами, лейтенант флага взволнованно воскликнул: «Они никогда в это не поверят!»
Болито предположил, что под словом «они» он подразумевал своих родителей.
Он решил, что это, похоже, подводит итог всему его командованию. Капитаны и моряки, сыновей было больше, чем отцов.
Он услышал скрежет длинных взмахов, когда лихтер отдалился от кормы «Тора» , брызги перекатывались по лопастям, пока еще две лодки не сбросили свои буксирные тросы.
Это был безумный план, но он мог сработать. Болито сдернул с себя рубашку. Пот или брызги – он не мог понять. Он сосредоточился на времени, на шёпоте воды, на равномерном подъёме и опускании вёсел. Он даже не осмелился взглянуть за корму, чтобы убедиться, что остальные следуют за ним.
Лодки были во власти течений и приливов у невидимых песчаных отмелей. Минуту под килем булькало, а в следующую — все весла били и хлопали, чтобы не дать корпусу качнуться в другую сторону.
Он представил себе Пэрриса с основной группой людей и Далмейна на лихтере с его мортирами, как руки вычерпывают воду, чтобы удержать судно на плаву. Так близко к берегу, что он не осмелился бы сейчас включить помпы.
На носу лодки раздался испуганный вздох, и рулевой хрипло крикнул: «Вёсла! Полегче, ребята!»