Лопасти замерли, и с обеих балок капала вода, и ялик кружил в канале, словно неопрятное морское существо. Какой-то мужчина пробрался на корму и несколько секунд пристально смотрел на Болито.
Он выдохнул: «Судно стоит на якоре прямо по курсу, сэр!» Он запнулся, словно вдруг осознав, что обращается к своему адмиралу. «Маленький, сэр. Может быть, шхуна!»
Дженур тихо застонал. «Какое чёртово везение! Мы бы никогда...»
Болито обернулся. «Закройте кормовой фонарь!» Он молился, чтобы Пэррис успел заметить это вовремя. Теперь сигнал тревоги застанет их на открытом пространстве. Отступать было слишком далеко, невозможно проскользнуть мимо стоящего на якоре корабля, не встретив сопротивления.
Он услышал свой голос: «Хорошо, рулевой. Всем дорогу. Теперь очень спокойно». Он вспомнил спокойный голос Кина, когда тот разговаривал со своими орудийными расчётами перед боем. Словно всадник, успокаивающий взбудораженного коня.
Он сказал: «Всё зависит от нас. Пути назад нет». Он старательно проговаривал каждое слово, но это было похоже на разговор в темноту или с пустой лодкой. «Поправь немного влево, рулевой». Он услышал скрежет стали, и младший офицер яростно шепнул: «Нет, не заряжай! Первый, кто выстрелит, почувствует мой кортик в животе!»
И вдруг она появилась. Высокие спиральные мачты и свёрнутые паруса, затенённый якорный огонь, отбрасывающий тонкие золотые линии на ванты. Болито смотрел на него, пока судно скользило к носу судна с вытянутым утлегарем.
Неужели это должно было произойти здесь, вот так?
Он слышал, как с особой осторожностью поднимали весла на борт, как внезапно на носу послышался шум, где зоркий моряк впервые заметил этого неожиданного незнакомца.
Эллдей беспокойно бормотал: «Ну-ка, мерзавцы, мы вас спасем!»
Болито встал и увидел, как над ним проносится утлегарь, когда течение несло их к корпусу, словно бревно. Дженур присел рядом с ним, уже вытащив анкер и запрокинув голову, словно ожидая выстрела.
«Крюк!»
Он с грохотом ударился о фальшборт, даже когда лодка проходила рядом.
«На них, ребята!» — ярость в шёпоте мужчины прозвучала словно трубный глас. Болито почувствовал, как его подбросило и понесло вверх по борту, он хватался за тросы, цеплялся за опоры, пока с каким-то безумием они не бросились на палубу судна.
Из-под фок-мачты выбежала фигура, ее тревожный вопль оборвался, когда матрос сбил ее с ног дубинкой; еще две фигуры, казалось, возникли у них под ногами, и в эти доли секунды Болито понял, что вахтенный на якоре спал на палубе.
Он чувствовал вокруг себя дикость своих людей, как сжимающие когти напряжения уступали место острой ненависти ко всему, что говорило или двигалось.
Под палубой раздавались голоса, и Болито крикнул: «Полегче, ребята! Держитесь!» Он услышал один голос, особенно выделявшийся среди остальных, и понял, что тот говорил на языке, которого не знал.
Дженур ахнул: «Шведский, сэр!»
Болито наблюдал, как абордажная команда подталкивала команду шхуны, пока те поодиночке или небольшими группами пробирались через два люка, чтобы полюбоваться изменившимися обстоятельствами.
Болито услышал поблизости крадущееся движение вёсел и догадался, что Пэррис с одной из своих лодок находится рядом. Вероятно, он ожидал внезапного вызова, сокрушительного удара вертлюгов.
Болито резко бросил: «Спросите мистера Парнса, есть ли у него на борту кто-нибудь из шведов!» Как и на большинстве военных кораблей, на «Гиперионе» обычно было несколько иностранных моряков. Некоторые были вынуждены, другие – добровольцами. Было даже несколько французских моряков, которые согласились на службу к своему старому врагу, чтобы избежать мрачной перспективы тюремного заключения на Медуэе.
Фигура шагала вперед, пока Олдэй не прорычал: «Достаточно далеко, Масир, или как тебя там зовут ! »
Мужчина пристально посмотрел на него, а затем выплюнул: «Не нужно посылать за переводчиком. Я говорю по-английски — возможно, даже лучше, чем ты!»
Болито убрал свой ангар, чтобы дать себе время подумать. Шхуна оказалась неожиданной. Она также представляла собой проблему. Британия не воевала со Швецией, хотя под давлением России была достаточно близка к этому. Инцидент, и…
Болито коротко ответил: «Я — королевский офицер. А вы?»
«Я хозяин, Рольф Аашнг. И я могу заверить вас, что вы будете жить, чтобы пожалеть об этом – об этом акте пиратства».
Парнс перекинул ногу через фальшборт и огляделся. Он даже не запыхался.
Он спокойно сказал: «Это шхуна Sptca, сэр Ричард».
Человек по имени Аашнг уставился на него. «Сэр Ричард?»
Парнс взглянул на него сквозь темноту. «Да. Так что следи за манерами».