Болито сказал: «Я сожалею о причинённых неудобствах, капитан. Но вы стоите на якоре во вражеских водах. У меня не было выбора».
Мужчина наклонился вперед так, что его пальто коснулось непоколебимой сабли Олдэя.
«Я о своих мирных делах! Ты не имеешь права...»
Болито перебил его: «У меня есть полное право». У него не было никаких прав, но минуты летели стремительно. Нужно было вывести миномёты на позиции. Атаку следовало начать, как только станет достаточно светло, чтобы начать якорную стоянку.
В любую секунду дозор на берегу мог заметить неладное на борту маленькой шхуны. Её мог окликнуть сторожевой катер, и даже если люди Парнса его захватят, тревога всё равно была бы поднята. Беспомощный лихтер, как и «Тор», если бы попыталась вмешаться, был бы смыт в море.
Болито понизил голос и повернулся к Парнсу: «Возьми немного
«Люди, смотрите вниз». Его глаза постепенно привыкали к палубе шхуны и натянутому такелажу. На ней было установлено несколько орудий, и там, где они бросились на борт, ближе к корме, у румпеля, были вертлюги. Им повезло. У неё не было статуса капера, а шведы обычно избегали столкновений с флотами Франции и Англии. Значит, торговец? Но хорошо вооружённый для такого небольшого судна.
Капитан воскликнул: «Покиньте мой корабль, сэр, и прикажите своим людям освободить мой!»
'Что ты здесь делаешь?'
Внезапный вопрос выбил его из колеи. «Я торгую. Всё законно. Я больше не потерплю...»
Пэррис вернулся, встал рядом с Дженуром и тихо сказал: «Помимо общего груза, сэр Ричард, здесь загружено испанское серебро. Для «Лягушек», если я правильно помню».
Болито сцепил руки за спиной. Это имело смысл. Насколько близки они были к провалу. И всё ещё могут быть близки.
Он сказал: «Ты солгал мне. Твое судно уже загружено для прохода». Он увидел, как тень мужчины отступила на шаг. «Ты ждешь, чтобы отплыть с испанским караваном с сокровищами. Верно?»
Мужчина помедлил, а затем пробормотал: «Это нейтральный корабль. У вас нет полномочий...»
Болито махнул рукой своим людям: «На данный момент, капитан, у меня есть только это! А теперь отвечайте мне!»
Спики пожал плечами. «В этих водах много пиратов». Он сердито поднял подбородок. «И вражеские корабли тоже!»
«Значит, вы намеревались оставаться в компании испанских судов, пока не выйдете в открытое море?» Он ждал, чувствуя, как прежняя напыщенность этого человека сменяется страхом. «Лучше бы вы сказали мне сейчас».
«Послезавтра», — выпалил он. «Испанские корабли уйдут, когда...»
Болито скрыл внезапное волнение. Не один корабль. Эскорт вполне мог прийти из Гаваны или уже быть в Пуэрто-Кабельо. Хейвен мог бы наткнуться на них, если бы потерял голову. Он чувствовал, что Парнс наблюдает за ним. Что бы он сделал?
Болито сказал: «Приготовьтесь сняться с якоря, капитан». Он проигнорировал немедленный протест мужчины и сказал Парнсу: «Передайте сообщение мистеру Далмаме, затем подведите свои лодки к борту и возьмите их на буксир».
Шведский капитан крикнул: «Я этого не сделаю! Я не хочу участвовать в этом безумии!» В его голосе послышались нотки торжества. «Испанские пушки откроют по нам огонь, если я попытаюсь войти без приказа!»
«У вас есть опознавательный сигнал?»
Аазелинги уставились себе под ноги. «Да».
«Тогда пользуйтесь им, если вам угодно».
Он отвернулся, а Дженур с тревогой прошептал: «Швеция может расценить это как акт войны, сэр Ричард».
Болито всматривался в чёрную массу земли. «Нейтралитет может быть односторонним делом, Стивен. К тому времени, как об этом донесут до Стокгольма, надеюсь, дело будет сделано и забыто » . Он резко добавил: «На войне не бывает нейтральных». Я сыт по горло такими людьми, так что приложи руку к его охране». Он повысил голос, чтобы хозяин услышал. «Один предательский знак, и я велю ему бежать во двор, где он сможет увидеть последствия своей глупости с конца поводка!»
Он услышал, как на борт взбираются ещё больше моряков с оружием. Какое им дело до нейтралитета и тех, кто им прикрывается, если это приносит им прибыль? По их простому рассуждению, ты либо друг, либо такой же враг, как мунсиры Аллдея.
«Распределите своих людей, мистер Парнс. Если нас отбросят при первой же попытке...»
Парнс оскалил зубы в темноте. «После этого, сэр Ричард, я, пожалуй, поверю чему угодно».
Болито помассировал глаз. «Возможно, тебе придётся».
Парнс отошёл, и было слышно, как он окликает каждого по имени. Болито заметил, как знакомы они реагировали. Неудивительно, что небольшая команда шхуны была так робка. Британские моряки суетились на незнакомой палубе, словно занимались этим всю жизнь.