Болито вспомнил, что однажды сказал ему отец, с той же серьезной гордостью, которую он всегда проявлял, когда речь заходила о его моряках.
«Поместите их на палубу любого корабля в кромешной тьме, и через несколько минут они уже будут взлетать, настолько хорошо они справляются со своим делом!»
Интересно, что бы он об этом подумал?
«Кабестан готов, сэр!»
Это был мичман по имени Хейзелвуд, ему было тринадцать лет, и он впервые получил назначение на «Гиперион».
Болито услышал, как Парнс резко приказал ему оставаться в пределах досягаемости. «Мне сегодня не нужны никакие проклятые герои, мистер Хейзлвуд!»
Каким когда-то был Адам.
«Пошли, ребята!»
Какой-то остряк крикнул из темноты: «Наш Дик достанет нам испанское золото за грог, а?» Разгневанный унтер-офицер быстро заставил его замолчать.
Болито стоял рядом с капитаном судна и пытался сдержать сочувствие, которое он действительно испытывал к этому человеку.
После этой ночи его жизнь изменилась. Одно было ясно: он больше никогда не будет командовать ни одним судном.
«Якорь поднят, сэр!»
«Крепитесь, ребята!» Босые ноги скользили по влажным доскам, когда шхуна, освободившись от морского дна, сделала реверанс, ее главный парус наполнился над их скорчившимися фигурами, заставив штаги гудеть и дрожать от напряжения.
Болито держался за бакштаг и заставлял себя терпеливо молчать, пока шхуна не набрала ход и, когда лодки повернули назад, не направила свой бушприт на восток.
Парнс, казалось, был повсюду. Если атака увенчается успехом, он мог оказаться старшим из выживших. Болито удивился, что тот мог без колебаний согласиться на смерть.
Парнс пересёк палубу и присоединился к нему. «Разрешите зарядить, сэр Ричард? Я подумал, что лучше всего будет выстрелить двумя шестифунтовыми пушками, а это занимает время».
Болито кивнул. Это была разумная предосторожность. «Да, сделайте это. И, мистер Парнс, внушите своим людям следить за экипажем. Честно говоря, я не смог бы задраить их снизу, в их собственном корпусе, на случай, если батареи откроют огонь по нам прежде, чем мы сможем вырваться на свободу, но я бы не доверял ни одному из них ни на дюйм!»
Парнс улыбнулся: «Мой боцман Дэйси — мастер на все руки, сэр Ричард».
Возле орудий сновали фигуры, и Болито слышал, как некоторые матросы шепчутся, забивая заряды и стреляя. Они делали то, что понимали, что им вдалбливали каждый рабочий день с тех пор, как они сами поднялись на борт королевского корабля или были доставлены туда силой.
Дженур, похоже, немного говорил по-шведски и отрывисто разговаривал с помощником капитана «Спики» . Наконец, были извлечены два больших флага, которые мичман Хейзлвуд быстро пригнул к фалам.
Болито двигался по палубе, высматривая лица, наблюдая за тем, где кто стоял. Наверху, на рее, был поднят широкий марсель «Спики» , и Болито чувствовал нарастающее волнение, которое не могло заглушить даже нервное пение лотового. Он представлял себе, как стройный корпус шхуны уверенно ныряет по каналу среди мелькающих песчаных отмелей, порой оставляя всего несколько футов под килем. Если бы было светло, они бы увидели тень Спики, сопровождающую их на дне.
«Все ружья заряжены, сэр!»
«Очень хорошо». Он подумал о том, как поживает брошенный лейтенант Далмейн со своими двумя тринадцатидюймовыми мортирами. Если атака провалится, и Тор не сможет вызволить людей с лихтера, Далмейн получил приказ добраться до берега и сдаться. Болито поморщился. Он знал, что сделает в таких обстоятельствах; то же, что сделал бы любой моряк. Моряки не доверяют суше. Когда другие видят в море врага или последнее препятствие на пути к побегу, такие люди, как Далмейн, готовы рискнуть, даже в таком безнадежном деле, как лихтер.
Дженур присоединился к ним у румпеля и сказал: «Я разговаривал со шведским помощником, сэром Ричардом».
Болито улыбнулся. Лейтенант едва сдерживал нетерпение.
«Мы все внимательно слушаем».
Дженур указал в темноту. «Он говорит, что мы прошли батарею. Самый большой корабль с сокровищами стоит на якоре у первой крепости», — гордо добавил он. «Это „Сьюдад- де-Севилья“».
Болито коснулся его руки. «Отлично сделано». Он представил себе отметки на карте. Всё было именно так, как описал Прайс, и недавно построенную крепость, возвышающуюся над морем на скалистом ложе.
Лоцман резко крикнул: «Клянусь отметкой два!»
Пэррис пробормотал: «Христос Всемогущий».
Болито сказал: «Пусть она упадёт с мыса». Он вгляделся в чёрное скопление фигур возле ящика с компасом. «Кто это?»
«Лейкер, сэр!»
Болито отвернулся. Это будет тот самый моряк, которого должны были высечь.