Болито наблюдал, как утлегарь разворачивается, пока, казалось, не пронзает бак корабля с сокровищами, хотя тот всё ещё стоял в кабельтовом от них. Сторожевой катер неторопливо приближался к ним, и офицер поднялся, чтобы всмотреться в дым и дымку.
Болито сказал: «Передай сообщение. Сторожевой катер встанет между нами. Сделаем вид, что мы убираем паруса».
Дженур пристально посмотрел на него. « Вы согласны, сэр Ричард?»
Болито улыбнулся: «Я так не думаю».
Внезапный порыв ветра наполнил марсель, и высоко над палубой лопнул швартов, словно от пистолетного выстрела.
Дэйси, грозный помощник боцмана, ткнул матроса кулаком. «Наверх, парень! Смотри!»
Прошла всего секунда, и пока Дейси смотрел вверх, шведский штурман подскочил и выхватил мушкет у одного из присевших матросов. Он направил его выше фальшборта и выстрелил в сторону сторожевого катера. Болито видел, как дым от выстрела рассеялся, когда штурман упал на палубу, сбитый одним из абордажников.
Сторожевой катер отчаянно боролся с водой, его лопасти взбивали море в пену. Времени не оставалось.
Болито крикнул: «Беги! Живо!» Он забыл о криках и даже о треске одинокого мушкетного выстрела, когда шхуна повернула оверштаг и врезалась в сторожевой катер, словно троянская галера.
Ощущение было такое, будто он налетел на скалу, и Болито увидел, как рядом мелькают весла и куски обшивки, как барахтаются люди, а их крики заглушаются усиливающимся ветром и гулом парусины.
Корабль с сокровищами, казалось, возвышался над ними; отдельные фигуры, которые мгновением ранее завороженно смотрели на взрывы, бежали по трапам, другие указывали и жестикулировали, когда шхуна неслась в их сторону.
«Приготовиться к посадке!» Болито схватился за крюк и затянул шнур на запястье. Он забыл об опасности, даже о страхе перед предательством своего глаза, когда последний полутрос упал.
«Опустить штурвал! Убрать марс!»
Над головой просвистели выстрелы, и один из них выбил из палубы высокую занозу, похожую на перо писаря.
«Прекратить огонь!» Пэррис шагнул вперед, прищурившись от яркого света, и наблюдал за своими людьми, которые пригнулись ближе к месту удара.
Болито увидел провисающие абордажные сети, лица, глядящие сквозь них на шхуну, одинокую фигуру, перезаряжающую мушкет, обхватившую ногой ванты фок-мачты.
На полпути к испанскому борту крышка иллюминатора поднялась, словно проснувшийся человек, приоткрывший один глаз.
Затем он увидел, как в поле зрения промелькнуло дуло пушки, а через несколько секунд – ярко-оранжевый язык, а затем раздался дикий грохот взрыва. Это был дикий жест, и ничего больше; в конце концов пуля ударилась о воду, словно разъярённый «дельфин».
Когда последние паруса были отпущены на ветер, утлегарь «Спики» пробил такелаж левого борта «Испанца» и разлетелся в щепки. Обрывки снастей и блоков обрушились на бак, прежде чем оба корабля наконец столкнулись с ужасным грохотом. Фок-стеньга «Спики» рухнула, словно отрубленная ветка, но люди бежали среди разорванных парусов и спутанных бесполезных снастей, не думая ни о чём, кроме необходимости взять противника на абордаж.
«Вертлюги!» Болито оттащил мичмана в сторону, когда ближайший вертлюг дернулся назад на своём креплении и швырнул заряженный контейнер в носовую часть другого корабля. Мужчины, брыкаясь, падали в море, их крики затихали, когда Пэррис подал сигнал шестифунтовым орудиям добавить вес к атаке.
Эллдэй, тяжело дыша, бежал рядом с Болито, когда тот запрыгнул на фальшборт, держа вешалку на запястье. Взобраться на борт с кормы было бы невозможно: высокая корма, громада позолоченных решеток, возвышалась над её отражением, словно изящный утёс.
На баке всё было иначе. Одни карабкались по носовой части, сокрушая сопротивление, а другие рубили и прорубали себе путь сквозь сети.
Щука пронзила сеть, словно язык змеи, и один из людей Парнса упал назад, держась за живот, с ужасом в глазах, когда он прыгнул в воду.
Другой повернулся, чтобы посмотреть ему вслед, а затем захрипел, когда в него вонзилась пика, выдернулся и ударил снова, острие вонзилось ему в горло и вышло из шеи.
Но Дейси и несколько матросов были на палубе, останавливаясь, чтобы стрелять в защитников, прежде чем разрубить оставшиеся сети. Бо-то почувствовал, как кто-то схватил его за запястье и протащил через дыру в сетке. Другой упал на него, его глаза остекленели, когда мяч врезался ему в грудь, словно удар молота.