Гиперион – это был воля Судьбы.
Он помнил, когда видел её в последний раз, после того, как привёл её в Плимут. Толпы зрителей, заполнивших набережную и Хоу, чтобы увидеть возвращение победителя домой. Столько убитых, столько же искалеченных на всю жизнь после победы над эскадрой Лекуильера в Бискайском заливе и захвата его огромного стопушечного флагмана « Торнаде» , которым Болито позже командовал в качестве флаг-капитана другого адмирала.
Но именно этот корабль он помнил всегда. «Гиперион», семьдесят четыре года. Он шел вдоль дока в Плимуте в тот ужасный день, когда простился с ним в последний раз; или, по крайней мере, так ему казалось. Разбитый и разорванный выстрелами, его такелаж и паруса были разорваны в куски, его расколотые палубы были запятнаны кровью тех, кто сражался. Говорили, что он больше никогда не выйдет в строй. Было много моментов, когда они с трудом возвращались в порт в непогоду, когда он думал, что он затонет, как некоторые из его противников. Стоя, глядя на него в доке, он почти желал, чтобы он нашел покой на морском дне. С разрастающейся и расширяющейся войной «Гиперион» превратился в складскую лодку. Лишенный мачт, его некогда загруженные орудийные палубы были забиты бочками и ящиками, он стал просто частью верфи.
Это был первый линейный корабль, которым когда-либо командовал Болито. Тогда, как и сейчас, он оставался фрегатистом в душе, и мысль о капитанстве двухпалубного судна ужасала его. Но и тогда он был в отчаянии, хотя и по другим причинам. Терзаемый лихорадкой, которая чуть не убила его в Великом Южном море, он работал на берегу, на Норе, вербовщиком, пока Французская революция проносилась по континенту, словно лесной пожар. Он помнил, как присоединился к этому кораблю в Гибралтаре, словно это было вчера. Она была старой и усталой, и всё же приняла его к себе, словно они каким-то образом нуждались друг в друге.
Болито услышал трель криков и громкий всплеск, когда якорь рухнул в так хорошо ему знакомую воду.
Его флагманский капитан должен был вот-вот прийти к нему за приказом. Как бы Болито ни старался, он не видел в капитане Эдмунде Хейвене вдохновляющего лидера или своего личного советника.
Бесцветный, безликий человек, и всё же, даже размышляя о Хейвене, он понимал, что несправедлив. Боллито присоединился к кораблю всего за несколько дней до того, как они отчалили для перехода в Индию. И все тридцать дней, что прошли с тех пор, Боллито оставался практически в полной изоляции в своей каюте, так что даже его рулевой Аллдей проявлял признаки беспокойства.
Вероятно, именно это Хейвен и сказал во время их первой экскурсии по кораблю, за день до выхода в море.
Хейвен, очевидно, посчитал странным, возможно даже эксцентричным, что его адмирал желал увидеть что-либо за пределами своей каюты или полуюта, не говоря уже о проявлении интереса к орудийным палубам и кубрику.
Взгляд Болито остановился на стойке для мечей рядом с экраном. Его собственный старый меч, прекрасный презентационный. Как Хейвен мог это понять? Это была не его вина. Болито воспринял его явное недовольство своим командованием как личное оскорбление. Он резко бросил: «Этот корабль, может быть, и старый, капитан Хейвен, но он превзошёл многие, гораздо более молодые! «Чесапик», «Сент», «Тулон» и «Бискайский залив» — его боевые почести читаются как история самого флота!» Это было несправедливо, но Хейвен должен был быть умнее.
Каждый ярд этого путешествия был возрождением воспоминаний. Только лица и голоса не соответствовали друг другу. Но корабль был прежним. Новые мачты, большая часть вооружения заменена более тяжёлой артиллерией, чем когда он столкнулся с бортовыми залпами « Торнады» Леквиллера, сверкающая краска и аккуратно просмоленные швы – ничто не могло скрыть его «Гиперион». Он оглядел каюту, видя её прежней. И ей было тридцать два года. Когда её строили в Дептфорде, она была отборным кентским дубом. Те времена судостроения канули в лету, и теперь большинство лесов были лишены лучшей древесины для нужд флота.
Какая ирония: великий «Торнад» был новым кораблём, но четыре года назад его списали, превратив в тюремный скиталец. Он снова почувствовал левый глаз и отчаянно выругался, когда туман, казалось, окутал его. Он подумал о Хейвене и других, кто служил этому старому кораблю день и ночь. Знали ли они или догадывались, что человек, чей флаг развевался на фок-мачте, был частично слеп на левый глаз? Болито сжал кулаки, вновь переживая тот момент, когда он упал на палубу, ослеплённый песком из ведра, разнесённого вражеским ядром.