Он ждал, когда к нему вернётся самообладание. Нет, Хейвен, казалось, не замечал ничего, кроме своих обязанностей.
Болито коснулся одного из кресел и представил себе весь свой флагман. В нём было столько его самого. Его брат погиб на верхней палубе, пав, чтобы спасти единственного сына Адама, хотя мальчик тогда не знал, что он ещё жив. И дорогой Инч, который стал первым лейтенантом «Гипериона» . Он видел его сейчас, с его тревожной, лошадиной ухмылкой на лице. Теперь он тоже был мёртв, как и многие из их «немногих счастливчиков».
И Чейни тоже ходил по этим палубам — он оттолкнул стул и сердито подошел к открытым кормовым окнам.
«Вы звонили, сэр Ричард?»
Это был Оззард, его слуга, похожий на крота. Без него это был бы уже не корабль.
Болито обернулся. Должно быть, он произнёс её имя вслух. Сколько раз? И как долго он будет так страдать?
Он сказал: «Мне… мне жаль, Оззард». Он не продолжил.
Оззард сложил свои лапообразные руки под фартуком и посмотрел на сверкающую якорную стоянку.
«Старые времена, сэр Ричард».
«Да», — вздохнул Болито. «Нам лучше этим заняться, а?»
Оззард поднял тяжёлое пальто с блестящими эполетами. За сетчатой дверью Болито услышал трель новых криков и скрип снастей, когда шлюпки вытаскивали для спуска на воду.
Высадка. Когда-то это было такое волшебное слово.
Оззард занялся пальто, но не взял ни одного меча с полки. Они с Оллдеем были большими друзьями, хотя большинство людей сочли бы их просто ничтожествами. И Оллдей никому, кроме себя, не позволял прикреплять свой меч. Как и старый корабль, подумал Болито, Оллдей был сделан из лучшего английского дуба, и когда он уйдёт, никто не займёт его место.
Он представил себе, как Оззард был расстроен тем, что выбрал двухпалубный корабль, хотя мог выбрать любой первоклассный. В Адмиралтействе деликатно намекнули, что, хотя «Гиперион» снова готов к морю, после трёхлетнего ремонта и переоборудования он может так и не оправиться от последнего жестокого сражения.
Любопытно, что именно Нельсон, герой, которого Болито никогда не встречал, уладил этот вопрос. Кто-то в Адмиралтействе, должно быть, написал маленькому адмиралу о просьбе Болито. Нельсон же изложил своё мнение в депеше Их Светлостям с типичной для него краткостью.
Дайте Болито любой корабль, какой он захочет. Он моряк, а не сухопутник.
«Это позабавит нашу Нель», — подумал Болито. «Гиперион» был отложен в качестве скитальца до повторного ввода в эксплуатацию всего несколько месяцев назад, и ему было тридцать два года.
Нельсон поднял свой флаг на «Виктории», первоклассном корабле, но сам обнаружил, что она гниёт, словно тюремный скиталец. Он каким-то странным образом понял, что должен сделать её своим флагманом. Насколько он помнил, Болито знал, что «Виктори» на восемь лет старше «Гипериона».
Почему-то казалось правильным, что два старых корабля должны снова жить, ведь их выбросили без всяких раздумий после всего, что они сделали.
Наружная дверь открылась, и Дэниел Йовелл, секретарь Болито, мрачно наблюдал за ним.
Болито снова сдался. Никому из них это далось нелегко из-за его настроения и неуверенности. Даже Йовелл, пухлый, сутуловат и старательно выполнявший свою работу, последние тридцать дней в море старательно держался на расстоянии.
«Капитан скоро прибудет, сэр Ричард».
Болито сунул руки в пальто и устроился поудобнее, не чувствуя, как по его спине проступает пот.
«Где мой флаг-лейтенант?» — Болито вдруг улыбнулся. Поначалу ему тоже было трудно принять наличие официального помощника. Теперь, после двух предыдущих флаг-лейтенантов, ему было легко с этим справиться.
«Жду баржу. После этого, — бодро расправил он толстые плечи, — вы познакомитесь с местными сановниками». Он воспринял улыбку Болито как возвращение к лучшему. Простой девонский ум Йовелла требовал, чтобы всё оставалось по-прежнему.
Болито позволил Оззарду встать на цыпочки, чтобы поправить шейный платок. Годами он всегда полагался на слово адмиралтейства или старшего офицера, где бы оно ни находилось. Всё ещё трудно было поверить, что на этот раз не нашлось высшего ума, которому можно было бы дать отпор или удовлетворить его. Он был старшим офицером. Конечно, в конце концов, неписаные правила флота восторжествуют. Если он прав, заслуги присвоят себе другие. Если же нет, то вина, скорее всего, ляжет на него.
Болито взглянул на себя в зеркало и поморщился. Его волосы всё ещё были чёрными, если не считать нескольких неприятных седых прядей в непокорной пряди, прикрывающей старый шрам. Морщины в уголках рта стали глубже, а отражение напомнило ему портрет старшего брата Хью, висевший в Фалмуте. Как и многие портреты Болито в большом сером каменном доме. Он сдержал внезапное отчаяние. Теперь, кроме его верного управляющего Фергюсона и слуг, там было пусто.