Уши Болито, казалось, уловили новое вторжение.
Он воскликнул: «Огнестрельное оружие!»
Несколько человек вздрогнули, услышав резкость его голоса; Олдэй, который все еще стоял на лестнице, обернулся и посмотрел в его сторону.
И тут сигнальщик взволнованно воскликнул: «Да, слышу, сэр!»
Хейвен направился к перилам квартердека, мотая головой из стороны в сторону, но по-прежнему не слыша звука.
Дженур выбежал с кормы. «Куда?» Он увидел Болито и покраснел. «Прошу прощения, сэр Ричард!»
Болито прикрыл глаза рукой, когда мичман крикнул: «С Федры, сэр! Плывем на северо-запад?»
Болито видел, как люди забирались в ванты, забыв о своих невзгодах. На мгновение.
Дженур с тревогой спросил: «Что это значит, сэр Ричард?»
Болито сказал: «Подайте сигнал Федре , чтобы она разведала». Через несколько минут, когда сигнальная команда мичмана подняла флаги на рею, Болито ответил: «Маленькая пушка, Стивен. Вертлюги или что-то в этом роде».
Почему он услышал, а многие другие вокруг него — нет?
Он сказал: «Дайте Тетрарху сигнал приблизиться к флагу».
Оллдей восхищенно воскликнул: «Боже, посмотри, как она идет!» Он смотрел, как военный шлюп отворачивает, демонстрируя свою медь в туманном солнечном свете, как он расправляет паруса и резко поворачивает, пока не оказывается на крутом бейдевинд на левом галсе.
Олдэй добавил: «Как ваш Воробей, а, капитан?» Он неловко усмехнулся. «Я имею в виду сэра Ричарда!»
Болито снял телескоп со стойки. «Я помню. Надеюсь, юный Данстан оценит этот величайший дар, как когда-то оценил и я».
Никто из остальных не понял, и Олдэй снова был тронут этой привилегией.
Болито опустил стекло. Слишком много брызг и тумана, кружащегося на ветру, словно дым.
Может быть, капер? Скрестил мечи с барбудским торговцем. Или один из местных патрулей, бросающих вызов ветру и морю, преследуя вражеский корвет? Федра скоро узнает. Возможно, это была также приманка, чтобы отвлечь их хлипкую оборону от золота и серебра.
Он горько усмехнулся. Интересно, как на это отреагирует Хейвен?
«Норд-вест-норд, сэр!» Рулевому пришлось кричать, чтобы перекричать рев ветра, ревущего сквозь парусину и такелаж, который так сильно накренял военный шлюп, что стоять на ногах стало невозможно.
Командир Альфред Данстан вцепился в поручень квартердека и покрепче натянул треуголку на свои растрёпанные каштановые волосы. Он был капитаном «Федры» восемнадцать месяцев, это был его первый капитанский пост, и, если удача ему ещё улыбнётся, он, возможно, вскоре перенесёт свой единственный эполет на правое плечо, что станет первым шагом к повышению в должности.
Он крикнул: «Поднимите его на два румб к ветру, мистер Мейо! Черт возьми, мы не позволим ему уйти, что бы это ни было!»
Он видел, как первый лейтенант обменялись быстрым взглядом с штурманом. «Федра», казалось, шла так круто к ветру, как только могла, так что её укреплённые реи и надутые паруса словно шли почти вперёд, переворачивая её набок. Море бурлило вокруг орудийных портов и заливало моряков с голыми спинами, так что их загорелые тела сияли, словно грубые статуи.
Данстан напрягал глаза, чтобы следить за каждым парусом, а его марсовые матросы расселись вдоль реев, и некоторые из них, несомненно, вспомнили руки Обдюрата, упавшие за борт во время шторма.
«До свидания, сэр! Нор-вест-бай-вест!»
Палуба и такелаж яростно протестовали, ванты издавали вибрирующий гудящий звук, а корабль накренялся еще сильнее.
Первый лейтенант, которому было двадцать три года, на год моложе своего капитана, крикнул: «Она не выдержит большего, сэр!»
Данстан восторженно улыбнулся. У него было чуткое, острое лицо и остроумный рот, и некоторые говорили ему, что он похож на Нельсона. Данстану понравился комплимент, но он и сам давно заметил это сходство, ещё будучи гардемарином на большом первоклассном судне Болито « Эвриал».
«Чума на твои заботы! Ты что, старуха?»
Они смеялись, как школьники, ведь Мехье был двоюродным братом капитана, и каждый из них почти знал, о чем думает другой.
Данстан поджал губы, когда на фор-марса-рее с эхом пистолетного выстрела оборвался линь. Но двое мужчин уже работали над его починкой, и он ответил: «Мы должны идти к ветру, а то эти ублюдки покажут нам чистую пару каблуков, и мы их потеряем!»
Мехё не стал спорить; он слишком хорошо его знал. Море перехлестнуло через трап и швырнуло двух человек, ругающихся и барахтающихся, в шпигаты. Один наткнулся на привязанную пушку и не двинулся с места. Он потерял сознание или сломал себе ребро или два. Его оттащили к люку, остальные присели, словно спортсмены, выжидая момента, чтобы увернуться от следующего надвигающегося потока воды.