Она воскликнула: «Посмотрите на меня! Ради Бога, Ричард, я солгала вам, разве вы не видите?»
Болито обнял её и прижался щекой к её волосам. Это была не та лента, которую он купил в Лондоне у старушки, продающей кружева. Эта была ярко-голубой.
Она провела рукой по его шее, а затем приложила её к лицу. Когда она подняла глаза, он увидел, что они полны сочувствия и жалости.
Она прошептала: «Я не знала, Ричард. Потом, до того, как ты отплыл с конвоем, я… я слышала кое-что об этом… как ты…» Она взяла его лицо в ладони. «О, мой дорогой мужчина, я должна была убедиться, узнать!»
Болито прижал её к себе, чтобы спрятать лицо у неё на плече. Должно быть, это был Оллдей. Только он мог пойти на такой риск.
Он услышал ее шепот: «Насколько все плохо?»
Он сказал: «Я уже к этому привык. Просто иногда он меня подводит».
Как в тот момент, когда ты стоял там, в тени. — Он попытался улыбнуться. — Мне так и не удалось тебя перехитрить.
Она откинулась назад в его объятиях и внимательно посмотрела на него. «И тот раз, когда ты пришёл сюда на приём и чуть не упал на лестнице. Я должна была догадаться, должна была понять!»
Он наблюдал за эмоциями, отражавшимися на её лице. Она была высокой, и он прекрасно понимал её близость, осознавал, что его трюк не удался.
Он сказал: «Я уйду, если хочешь».
Она взяла его под руку. Она думала вслух, пока они ходили по комнате, словно влюблённые в тихом парке.
«Есть люди, которые должны быть в состоянии помочь».
Он прижал её запястье к своему боку. Они говорят, что нет.
Она повернула его к себе. «Мы будем продолжать попытки. Надежда есть всегда».
Болито сказал: «Знать, что ты так заботишься, значит для меня всё». Он почти ожидал, что она остановит его, но она оставалась совершенно неподвижной, держа его руки в своих, так что их сцепленные тени, казалось, танцевали на стенах.
«Теперь, когда мы вместе, я никогда не хочу тебя терять. Должно быть, это звучит как безумие, как лепет увлечённого юнца». Слова лились из него потоком, и она, казалось, знала, как ему нужно говорить. «Я думал, что моя жизнь разрушена, и знал, что причинил тебе ужасный вред». Затем она попыталась заговорить, но он сжал её руки. «Нет, всё это правда. Я была влюблена в призрака. Осознание этого разрывало меня на части. Кто-то предположил, что я ищу смерти».
Она медленно кивнула. «Догадываюсь, кто это был». Она спокойно, без страха, встретила его взгляд. «Ты действительно понимаешь, что говоришь, Ричард? Насколько высоки ставки?»
Он кивнул. «Тебе это ещё важнее, Кейт. Я помню, что ты говорила о влюблённости Нельсона».
Она впервые улыбнулась. Когда тебя называют шлюхой, это одно, а когда она сама — это совсем другое.
Он сжал её руки ещё крепче. «Так много всего...»
Она вырвалась из его хватки. «Они должны подождать». Её глаза засияли. «Мы не можем».
Он тихо сказал: «Назови мне то, что ты только что сделал».
«Дорогой из людей?» Она вытащила ленту из волос и распустила её через плечо. «Кем бы я ни была и что бы ни делала, Ричард, ты всегда был для меня таким». Она испытующе посмотрела на него. «Ты хочешь меня?»
Он потянулся к ней, но она отступила. «Ты мне ответил». Она указала на другую дверь. «Мне нужно всего лишь мгновение, побыть одной».
Без неё комната казалась чужой и враждебной. Болито снял пальто и шпагу и, не задумываясь, задвинул задвижку на двери. Его взгляд упал на пистолет, и он снял курок, увидев её лицо, когда она его обнаружила. Зная, что она выстрелила бы при первом же намёке на опасность.
Затем он подошел к двери и открыл ее, забыв о тенях и страхах, увидев ее сидящей на кровати, ее волосы сияли в свете свечей.
Она улыбнулась ему, подтянув колени к подбородку, как ребенок.
«Итак, гордый вице-адмирал ушел, и на его место пришел мой отважный капитан».
Болито сел рядом с ней, а затем опустил ее плечи на кровать.
На ней было длинное платье из шёлка цвета слоновой кости, подвязанное под горлом тонкой лентой. Она смотрела на него, на его взгляд, исследующий её тело, возможно, вспоминая, каким оно было когда-то.
Затем она взяла его руку и притянула к своей груди, сжимая его пальцы так, что ему показалось, будто он причиняет ей боль.
Она прошептала: «Возьми меня, Ричард». Затем она очень медленно покачала головой. «Я знаю, чего ты сейчас боишься, но говорю тебе: это не из жалости, а из любви, которую я никогда не дарила другому мужчине».