За это время она отправила одно письмо. Тёплое, страстное письмо, частичка себя. Ему не о чем волноваться. Они скоро встретятся. Никакого скандала. Она, как обычно, думала о нём.
Болито ответил, а также отправил письмо Белинде. Тайна скоро раскроется, если уже не раскроется; было бы справедливо, если не благородно, сообщить ей об этом от него.
Он пересёк квартердек и увидел, как рулевые опускают глаза, когда он смотрит на них. Он поднялся по трапу на корме и снова поднял подзорную трубу, чтобы рассмотреть корабли, следовавшие за кормой. Это заняло его мысли, пока эскадра действовала сообща, привыкая к обычаям и особенностям друг друга. На борту было четыре линейных корабля третьего ранга, которые для невежественного сухопутного жителя показались бы точь-в-точь как «Гиперион» в авангарде. За исключением «Обдурейта», остальные были новичками по меркам Болито, но, глядя на них, он испытывал гордость, а не нетерпение.
Держась с наветренной стороны и подгоняемый легким северо-западным ветром, он увидел небольшой военный шлюп «Федра», который плыл так близко, как только осмеливался, к испанскому побережью. Данстан, возможно, надеялся, что неосторожный вражеский торговец проскользнет под его прицел.
Пожалуй, самым желанным пополнением стал тридцатишестипушечный фрегат «Тибальт», прибывший из Англии как раз вовремя, чтобы присоединиться к эскадре. Им командовал пылкий шотландец Эндрю Макки, привыкший действовать самостоятельно. Болито понимал это чувство, хотя и не мог его оправдать. Жизнь любого капитана фрегата была, пожалуй, самой отстранённой и монашеской из всех. На переполненном корабле он оставался один за переборкой своей каюты, лишь изредка обедая с офицерами, полностью отрезанный от других кораблей и даже от своих подчиненных. Болито улыбнулся. До сих пор.
В Карибском море они добились немногого. Несколько нерешительных атак на вражеские суда и гавани, но после безрассудной гибели судна с сокровищами из Ла-Гуайры всё остальное казалось разочарованием. Как сказал Гласспорт, когда эскадра отплыла в Гибралтар. После этого жизнь уже никогда не будет прежней.
«Во многих отношениях так и есть», — мрачно подумал Болито.
Странное чувство было покидать Антигуа. Он смутно подозревал, что больше никогда не увидит эти острова. Острова Смерти, как называли их злополучные армейские гарнизоны. Даже Гиперион не был застрахован от лихорадки. Три моряка, работавших на берегу, заболели и умерли с таким же недоверием, как животные на бойне.
Он сошел с лестницы, когда Хейвен пересек палубу, чтобы поговорить с капитаном Пенхалигоном.
Последний уверенно заметил: «Ветер попутный, сэр. Мы встанем на якорь в восемь склянок».
Хейвен держался очень замкнуто и, за исключением нескольких приступов почти безумного гнева, казалось, был готов предоставить всё Пэррису. Отношения были напряжёнными и настороженными, что, несомненно, повлияло на всю кают-компанию. И всё же приказы, пришедшие с курьерским бригом, были желанными. Над Европой всё ещё назревала буря, и противники выжидали кампании, или даже одного сражения, которое могло бы переломить ход событий.
Захваченный фрегат « Консорт», переименованный в «Интрепидо», незаметно и беспрепятственно вышел из порта. Говорили, что он тоже отправился в Испанию, чтобы пополнить внушительный флот Его Католического Величества. Он также должен был поднять боевой дух народа. Награда, вырванная у англичан, которые, как всегда, отчаянно нуждались в новых фрегатах.
Болито смотрел на возвышающуюся скалу. Гибралтар ждет приказов. Сколько раз он читал эти слова? Он смотрел вдоль оживленной главной палубы, на руки, управляющие реями, или щурился на беспокойные паруса. Именно в Гибралтаре он впервые встретился с Гиперионом, когда эта бесконечная война едва началась. Задумывались ли корабли о своей судьбе? Он видел, как Олдэй отдыхает у шлюпочного яруса, сдвинув шляпу набок, чтобы защитить глаза от резкого света. Он тоже, должно быть, вспоминал. Болито видел, как рулевой приложил руку к груди и поморщился, затем подозрительно огляделся, чтобы убедиться, что никто не заметил. Он всегда испытывал боль, но никогда не находил покоя. Думал о сыне, о девушке в гостинице «Эк Фалмут», о последней битве или о следующей.
Эллдэй повернулся и посмотрел на квартердек. Лишь мельком взглянул, словно узнавая, словно осознавая мысли Болито.
Как в тот рассвет, когда он пошел на пристань, расставшись с Кэтрин.
Весь день был там, прикладывал пальцы ко рту и издавал пронзительный свисток, который отгонял любой призыв боцмана к позору и призывал шлюпку.