Когда он в последний раз видел Кэтрин, он спорил с ней, пытался убедить её уехать из Лондона, пока они не смогут вместе встретить бурю. Она была непреклонна. Она намеревалась увидеть Сомервелл, чтобы сказать ему правду. Наша любовь должна восторжествовать.
Когда Болито высказал свои опасения за её безопасность, она рассмеялась заливистым, непринуждённым смехом, который он так хорошо помнил. «Между нами не было любви, Ричард. Не такой, какой ты её себе представлял. Я хотела брака ради безопасности, а Лейси нуждалась в моей силе, в моей поддержке».
Ему все еще было больно слышать, как она называет его по имени.
Он видел её сейчас, в тот последний вечер перед отплытием. Эти притягательные глаза и высокие скулы, её невероятную уверенность в себе.
Он услышал шаги Дженура по истертым доскам. Он был готов передать приказ другим капитанам.
Болито увидел бриг, неаккуратно покачивающийся на синей воде, с развевающимися флагами на реях, передающий новости об эскадре в крепость Рок. Возможно, даже пришла весточка от Кэтрин. Он перечитал её единственное письмо, пока не выучил каждую строчку наизусть.
Такая яркая, яркая женщина. Сомервелл, должно быть, сошёл с ума, раз не борется за её любовь.
Однажды ночью, когда они лежали вместе, наблюдая за лунным светом сквозь ставни, она рассказала ему кое-что из своего прошлого. Он уже знал о её первом браке с английским наёмником, погибшим в драке в Испании ещё до франко-испанского союза. Она была тогда совсем юной девушкой, выросшей в Лондоне – в это ты не осмелишься поверить, дорогой Ричард! Она рассмеялась и потёрлась носом о его плечо, но он услышал и её печаль. До этого она выступала на сцене. В четырнадцать лет. Долгий и трудный путь, чтобы стать женой генерального инспектора. Потом был Луис Пареха, убитый после того, как Болито захватил их корабль в качестве трофея, а затем защищал его от берберийских пиратов.
Пареха был вдвое старше ее, но она глубоко заботилась о нем, и прежде всего из-за его нежной доброты, в которой до сих пор ей было отказано.
Пареха хорошо о ней позаботился, хотя она и не подозревала, что у нее есть что-то, кроме нескольких украшений, которые она носила на борту того корабля, когда Болито ворвался в ее жизнь.
Их первое столкновение было огненным. Она излила горькое отчаяние и ненависть. Всё ещё было трудно осознать, как всё это сменилось столь же пламенной любовью.
Он снова взял телескоп и направил его на бриг.
Кэтрин пропустила зрелище, которое поклялась увидеть. Почти последним, что увидел Болито, когда «Гиперион» покинул Английскую гавань, была череда ужасающих виселиц, чьи обгоревшие на солнце останки служили напоминанием и предостережением другим потенциальным пиратам.
Он увидел Пэрриса, стоящего впереди вдоль трапа правого борта, чтобы убедиться, что, когда они бросят якорь, никто на берегу не обнаружит даже малейшей ошибки в маневре.
Пэррис взял с собой рабочую группу, которая сошла на берег в Антигуа, чтобы перенести сундуки Кэтрин на борт пакетбота.
Кэтрин взяла Болито под руку, пока они наблюдали, как моряки несут ящики к пристани.
Она сказала: «Мне не нравится этот человек».
Болито был удивлён. «Он хороший офицер, и храбрый. Что тебе в нём не нравится?»
Она пожала плечами, желая сменить тему. «Он вызывает у меня дрожь».
Болито снова взглянул на первого лейтенанта. Как легко он мог вызвать улыбку у матроса или явный трепет у мичмана. Может быть, он напомнил ей кого-то из её прошлого? Легко было бы представить Пэрриса солдатом удачи.
Дженур заметил: «Я здесь впервые, сэр Ричард».
Болито кивнул. «Я был рад увидеть Скалу пару раз после трудного перехода».
Капитан Хейвен крикнул: «Приготовьтесь изменить курс на два румба влево!»
Болито смотрел на его плечи и задавался вопросом. Или Кэтрин разглядела в Пэррисе то, во что, очевидно, верил Хейвен?
Болито достал часы, пока матросы спешили к брасам и фалам.
«Общий сигнал. Поворот оверштаг».
Ожидающие мичманы суетились среди массы флагов, в то время как их люди со скоростью света склонялись над каждым флагом.
«Всё подтверждено, сэр!»
Хейвен нахмурился. «Давно пора, черт возьми!»
Дженур осторожно произнес: «Я хотел бы узнать о наших приказах, сэр Ричард?»
Болито улыбнулся. «Ты не один. На север, в Бискайю, к проклятой блокаде Бреста и Лорьяна. Или присоединиться к лорду Нельсону? Жребий может пасть как угодно».
Болито прикрыл глаза от солнца, наблюдая, как другие корабли сокращают расстояние, готовясь к последнему этапу пути к якорной стоянке.
За кормой «Обдурейта» находился ещё один ветеран, «Крестоносец». Ей было двадцать пять лет, и, как и большинству кораблей третьего ранга, ей не раз довелось испытать огонь битвы. Болито видел её в Тулоне и Вест-Индии, где она пыталась высадить французов в Ирландии или стояла в пылающем строю на Ниле. «Редаубейбл» и «Капришес» завершали эскадру, последним командовал капитан Уильям Мерри, чей дед когда-то был печально известным контрабандистом; по крайней мере, так гласит история. 74-мм корабли составляли костяк флота, любого флота. Болито взглянул на свой флаг на носу. Он выглядел там как нельзя кстати.