Затем последовала длительная церемония салюта из пушек Скале, которая повторялась и звучала до тех пор, пока якорная стоянка частично не скрылась за дымом, а ее отголоски, доносившиеся до Альхесираса, звучали как дополнительное оскорбление.
Болито увидел сторожевой катер с огромным флагом и неподвижными веслами, отмечавший, где бросить якорь. Он вдруг вспомнил испанскую лодку в Ла-Гуайре, разбившуюся под форштевнем шхуны.
'Якорь!'
«Должно быть, они представляют собой приятное, хотя и знакомое, зрелище для людей на берегу», — подумал Болито.
«Левиафаны» поворачивают навстречу слабому ветру, убрав все паруса, за исключением топселей и кливеров.
«Лучшие шкотовые линии! Заводи этого парня! Живо там!»
«Руль на ветер!»
Болито сжал кулаки, когда рука Пэрриса упала. «Отпусти!»
Огромный якорь взметнул бледный водяной смерч, а высоко над головой марсели исчезли за реями, словно под действием одной руки.
Болито быстро взглянул на другие корабли, которые теперь поворачивались к своим якорным путям, каждый капитан был полон решимости точно держать курс на своего вице-адмирала.
Лодки уже выходили в море, волнение от созерцания огромной гавани после недель плавания сдерживалось и подавлялось боцманами и младшими офицерами в кожаных лодыжках.
«Гига приближается, сэр!»
Болито видел, как маленькая лодка стремительно поднималась и опускалась на лёгкой волне. Их первая встреча.
«Я пойду на корму, мистер Дженур», — официально обратился он к Хейвену. «Как только...»
Он обернулся, когда интендант выкрикнул старый как мир вызов.
«Эй, лодка?»
С концерта пришёл ответ: «Светлячок!»
Дженур сказал: «К нам уже идёт чей-то капитан, сэр Ричард». Затем он увидел глаза Болито, его взгляд, полный облегчения и чего-то ещё.
Болито сказал: «Я лично поприветствую капитана Firefly ».
Молодой командир почти взбежал по крушению Гипериона . Те, кто не знал, с изумлением смотрели, как адмирал обнимает молодого офицера, которого на первый взгляд можно было принять за брата.
Болито обнял его и нежно потряс за плечи. «Адам. Из всех людей».
Командир брига « Светлячок » Адам Болито довольно улыбнулся, его зубы сверкали белизной на загорелом лице. Всё, что он мог сказать, было: «Ну, дядя!»
Болито стоял в центре своей каюты, пока Йовелл и Дженур разбирали сумку с донесениями и письмами, которую Адам привез с берега.
Адам сказал: «Это было ужасное невезение, дядя. Лягушки вышли в море под командованием адмирала Вильнёва, и наш Нель отправился на их поиски. Но пока маленький адмирал искал вокруг Мальты и Александрии, Вильнёв проскользнул через пролив в Атлантику. Ради бога, дядя, если бы твой приказ был отдан раньше, ты мог бы с ними встретиться! Слава богу, что этого не произошло!»
Болито тихо улыбнулся. Адам говорил с лёгкостью и уверенностью опытного ветерана, а ему исполнилось двадцать четыре года; через два месяца ему исполнится двадцать пять.
Адам сказал: «Это старый корабль, дядя. Посмотри на нас теперь, а?»
Болито кивнул, когда Йовелл положил перед ним официальный конверт Адмиралтейства. Адам присоединился к «Гипериону» как к своему первому кораблю – худой, бледный юноша, но с решимостью и необузданностью молодого жеребца.
«В самом деле, — подумал он. — Посмотри на нас сейчас».
Итак, французы наконец вышли в море. Миновали Гибралтар и пересекли Атлантику, а Нельсон в конце концов бросился в погоню. Вильнёв, по всей видимости, направился на запад, хотя никто толком не знал, с какой целью. Болито быстро читал, чувствуя, что Адам наблюдает за ним. Больше всего ему хотелось поговорить с ним, но ему нужно было знать, что происходит; это могло коснуться их всех.
Болито передал письмо Йовеллу и сказал: «Итак, французы выдвигаются. Это уловка или они хотят разделить наши силы?»
Адам был прав. Если бы ему приказали покинуть Антигуа раньше, они вполне могли бы встретиться с противником. Пять третьесортных кораблей против одного из лучших флотов мира. Исход был бы несомненен. Но, по крайней мере, они могли бы задержать Вильнёва, пока Нельсон их не догнал. Он улыбнулся. Наш Нель, конечно.